「ん？ あれは…」

学校から帰る途中。向かいの歩道で走っている出久を見つけた牡丹。

「出久！ 久しぶりだな！」
「へあっ！？ 牡丹さん！」

後ろから現れた牡丹は、軽い足取りで出久の隣で一緒に走る。

「(き、綺麗だなあ…牡丹さん)」
「さんなんて水臭い、牡丹でいいよ」
「え！？」
「同い年じゃないか」
「そ、そうだね！！」

明るく笑う牡丹に顔の赤い出久。

「ところで、出久は雄英に入るのか？」
「う、うん…！！ どうしても雄英に行きたくて…おかしい…よね」

馬鹿にされるな…と出久は少し肩を落とす。誰もが自分の進路を嘲笑うか、無茶だと諭すのだ。

「何がおかしい？ いいじゃないか！ 出久が諦めず夢を持っていてくれて嬉しい」
「え…！」
「私も雄英志望なんだ、お互い良い結果になるといいな。今もそのためのトレーニングだろ？ 出久はヒーロー大好きだもんな、私は出久のヒーロー姿が楽しみだ！」
「…あ、ありがとう…！！」

涙目になる出久。予想外のいい反応の上、自分のヒーロー姿を見たいと言ってくれる存在がいたことに驚いた。トレーニングの疲れも吹っ飛ぶほどの嬉しいことだ。

そこで出久は、この前のヘドロの事を思い出した。

「そういえば、牡丹さ…牡丹は、この前のヘドロの時狐のお面を被ってた…？」
「ああ、あれは私だ。この髪で顔までばれると間違いなく覚えられてしまうからな。一般人の個性の使用は法律が厳しい」
「すごかったよ！！ かっこよかった！」
「そうか？ 出久の方がすごいと思うが。あの取り巻きがいる中、よく足を踏み出したよ」
「で、でも…無茶するなって、あの後すごい怒られて」
「そのヒーローたちはヘドロに手が出なかった連中だろう。…言うは易し、だ。気にするな」
「あ、ありがとう」
「ヒーローに必要なのは困っている人がいれば助ける精神だ。出久の右に出る者はいない」
「(そ、そんなにかな…)」

牡丹はあっけらかんとそう言ってのける。まるでさも当然だと言わんばかりに。

そうして走っていると、オールマイトの姿が見えて来た。

「あ、待ち合わせだったか。長話をして悪かったな、また雄英で会おう。頑張ろう、出久」
「うん！ あの…牡丹」
「ん？」
「ありがとう！！」
「………」

一瞬牡丹は呆気に取られて、満面の笑みで出久の肩を叩いた。

「何もしてないよ」

じゃあな、と牡丹は楽しそうに走っていった。出久の胸に温かいものがこみ上げる。

「(絶対に合格するんだ…！！)」

決意を新たに、出久はオールマイトの元へと向かった。


20150116
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