※出会い編「煙緋」の続き
※再会編「浮舎」の内容を含む
「な、なんだか緊張してきました……っ」
場所は煙緋法律事務所。何故私がここにいるのかと言うと……。
「大丈夫だぞ！ 確かに夜蘭はミステリアスな奴だけど、良い奴なんだぞ！」
「その例えで名前の緊張を解せないと思うよ、パイモン……」
「えぇっ！！？」
空さんとパイモンさん、そして煙緋さんを通して知り、会いたいと思った人間、夜蘭さん。実は彼女と今日会う日なのだ。
度々煙緋さんの元を訪れ、日程を調整し、やっと今日が訪れた。因みに私にそれらを知らせてくれていたのは、空さんとパイモンさんだ。
前に夜蘭さんについて何かあれば私の名を呼んで欲しい、と伝えていたことを覚えてくださっていたようで、今回は何度も彼らに助けられた。
「そう緊張しなくて良い。いつも通り気楽にいてくれ」
「彼女は
を諭してくださった方です。彼の妻として、誠意を込めて礼を伝えねば」「名前も結構堅っ苦しいよなぁ……」
「そうでしょうか？」
私はただ、本当に思っていることを口に出しただけなのですが……そう思っていたとき、出入り口からコンコンッと音が聞こえた。
「どうぞ」
「失礼するわね」
煙緋さんの返事と共に開かれた扉。そこから現れたのは、青と黒が印象的な女性だ。
「名前、紹介しよう。彼女が夜蘭さん。貴女が会いたがっていた人だよ」
「貴女が……！」
思わず座っていた椅子から立ち上がる。夜蘭さんも私に気づいたようで、こちらに視線を向けた。
「夜蘭さん。彼女が前に話した、瑞相大聖だよ」
「初めまして、瑞相大聖。いえ、銀凰大将と読んだ方が良いでしょうか？」
「！ まさか、銀凰の名まで知っているとは」
「私の祖先は夜叉に助けられた。ですから、自然と夜叉について知る機会がありました。貴女について知ったのは、その時です」
なるほど……夜蘭さんの家は夜叉について何かしら資料でもあるのかしら？
璃月には夜叉の存在を知る者は少ないって聞いていたけれど……これまで会った人達は夜叉について知っている方ばかりだった。もしかすれば、私が思っているより知っている人はいるのかもしれない。
「改めて、私は夜蘭と申します。3人から貴女について話を聞いて、この日をずっと待っていました」
「では私も改めて。煙緋さんから紹介ありました通り、普段は名前と名乗っています。気兼ねなくこちらで呼んでください」
「……では、名前仙人とお呼びします」
「はい、夜蘭さん」
「私に敬称は不要です」
「これが私ですので、どうかお気になさらず」
互いに改めて自己紹介を行った後、この日の為にと煙緋さんが用意してくれた席へと案内された。その机の上には、美味しそうな料理が！
「う〜ん、良い匂いですね！」
「あっはは、甘雨先輩から名前の好きな料理を聞いて置いて良かった」
「う、甘雨さんったら……」
「私のオススメは、熱々のまま料理を頂くことなんだけど、確か名前は熱いものが苦手なんだよな？」
「ある程度なら大丈夫ですよ。私の力で平気な温度まで下げられますから」
「流石、氷元素の使い手……なのか？」
「さあ？」
うぅ、夜蘭さんがいるからもう少し格好が付くようにしたかったのに、良い匂いに負けちゃった……。
煙緋さんとは時間を見つけて食事に出かけており、私が大食いであることが既にしれていた。空さんとパイモンさんについては言わずもがな、である。
「確か、名前仙人はハスの花パイがお好きだと聞いた事があります。ですので、僭越ながら作ってきました」
「まあ！ よろしいのですか？」
「はい、貴女のために作った料理ですから」
そう言って夜蘭さんは包みを私に差し出した。そこからは私の大好物であるハスの花パイの匂いが漂っている。
ゆっくりと丁寧に包みを解けば、そこには勿論ハスの花パイが！
「夜蘭さん、いただきます！ ……ん〜っ、美味しいです！」
「喜んで頂けたようで、嬉しいです」
「夜蘭さんは料理がお上手なんですね！」
サクッと心地よい音を立てたハスの花パイ。その後、口の中に広がる甘み。……やはり、いつ食べても美味しいですね！
「お前、ハスの花パイだったら誰が作った奴でもいいんじゃないか……？」
「そんなわけありません！ 作った方の気持ちが込められているからこそ、美味しいんです！」
「それもそうだな！！」
「パイモン……」
作った人の気持ちが込められているから美味しい。それは確かですが、私は料理が美味しいと思うもう一つの理由がある。
「それに、こうして誰かと共に食べることも、料理が美味しいと思える理由の1つだと、私は思います」
「うんうん、それは私も同感だね」
「オイラもオイラも！」
誰かと会話しながら食事をする。賑やかな食事は、戦争の最中でさえも癒やしの時間だった。辛いこと、苦しい事があっても誰かが傍にいる……それが心の支えとなっていた。
「夜蘭も、今だけは気を抜いていいんじゃないか？」
「え？」
「お前いつも気を張ってるだろ？ 折角のご飯が美味しくなくなっちゃうぞ！」
「まあ、そうだったのですか？ もし貴女を狙う輩がいるのなら、私がすぐに教えますよ？」
だから、私も誰かの心の支えになれるよう、皆の不安や悩みに寄り添った。これも、守護の名に必要な事だと今でも思っています。
「……そうですね。せっかく貴女と会うことができたというのに、自分の立場のことを考えてしまうのは不敬でした」
「え、そこまでは思っていませんよ！？ それに、貴女の立場はとても気を使うものだと聞いています。気が利かず、すみません」
「いえ、これは私の失態ですから。気にしないでください」
「そうですか？ なら、お互い様ということにしましょう。何か怪しい気配がしましたら、すぐにお教えしますね」
「名前仙人のお手を煩わせてしまうのは……」
「慣れですので、無意識に感じてしまうのです。一種の危険察知のようなものです」
またの名を、野生の勘とも言う……というのは抑えておきましょう、うん。
食事の場は賑やかな雰囲気へと変わっていき、それぞれ料理へと手が伸びていく。……だって、美味しいんですもの。手が無意識に伸びてしまうんですっ。
「あ、そうでした。夜蘭さんにはお礼を言わなければ。空さんとパイモンさん、そして煙緋さんから貴女が
を諭してくださったと聞いています。ありがとうございます、夜蘭さん」「彼の行動は私にとって見て見ぬフリできないものでした。今でも思う事ですが、仙人に対し不敬な発言でした」
「いえ、むしろ彼に言ってあげて下さい。昔からなんです、自分の身を顧みない部分は」
食事の美味しさに夢中になっていましたが、ちゃんと本来の目的も忘れていません。夜蘭さんは私の隣に座っていましたから、すぐに本題に入れました。
「やっぱり何度見ても名前が姉に見えるな」
「煙緋もそう思うか？ オイラもずっと思ってたんだぞ」
「けど、
が名前について話していると、ちゃんと夫婦だなって思うよ」「私には重たいタイプの旦那にしか見えなかったんだが……。たまにそう言った依頼が来るのさ」
「おもたいたいぷ？」
「知らなくても大丈夫ですよ、名前仙人」
「そ、そうですか……？」
煙緋さんの言葉から始まった会話内容が全く分からない……悪い事を言われていないことだけは分かるのですが……。おそらく人間社会の中で生まれた言葉なのでしょう。もう少し勉強が必要ですね。
「夜蘭さんは、とても人思いなのですね」
「え？」
「層岩巨淵で起こったことについては、ある程度把握しています。ですから、当時の背景も想像できるのです。閉鎖的な空間で他を気遣えるのは、心が優しい証拠ですよ」
私の幼少期は、ある意味閉鎖的な空間と言えると思う。誰も私を見ない、いないものとして見る。見たと思えば、口から出てくる言葉は棘のあるものばかり。
……そんな場所に現れた、緑色の光。それが
だった。彼の優しさに私は救われた……彼がいなかったら、私は他に気を配ることを知らなかっただろう。あの人は気づいているだろうか。今の私があるのは、
のおかげだということを。「その言葉、貴女にそっくりそのままお返ししますよ、名前仙人」
「？」
「貴女が守護夜叉と呼ばれている理由が、この短い時間でも実感しました。私が知識として知った貴女そのままでした」
「貴女の期待通りだったのであれば、嬉しいです」
ねぇ、
。そろそろ自信を持って言ってもいいかしら……私は他を支えられる力が身についたって。
＊＊＊
「今日は時間通りだな」
「前に貴方が遅いって言ったからよ。もう、夕方に解散だなんて早すぎると思うのだけど」
「フンッ」
時間は夜。
場所は望舒旅館。
最上階の見晴らしが良い場所で、私と
は帰離原の景色を眺めていた。「確か、今日は夜蘭と会う日だったか」
「ええ。とても良い方だったわ。けど、同時に危険さもあると思った」
話は今日の出来事について。夜蘭さんとは沢山話をしたのだけど、聞いていて思った事がある。
「危険？」
「夜蘭さんは他のことばかり気遣って、自分の身を顧みらないのではないかと思ってる。……貴方のようにね、
」夜蘭さんの優しさは、どこか
に似ていると思った。だから、彼女も危険な場面に堂々と向かっていく人なのだろう。それも、進んで向かって行く方だろう。「……」
あ、目を逸らされた。
自覚があるようで何よりだわ。
「話を聞いていたら、
に似ていると思ったのよ」「いや、我よりお前の方だろう、名前」
「私？」
私と夜蘭さんの何処に共通点があると、
は思ったのかしら？……うーん、考えても思いつかないわ。
「我は他を気遣うなど、誰にでもせぬ。だが、お前は知りもしない輩にも手を差し伸べるだろう」
夜蘭さんの他を思う気持ちが、私と似ている？
……そうは思わないわね。
「そうかしら……？ 私は当然のことをやっているだけなのだけど……」
「我は優しさだけで手は差し伸べん。帝君に課せられたから行うだけだ」
「……そう言う事にしておくわ」
だったら、どうしてあの時私に声を掛けてくれたの？
……今の言葉、初めて私達が会ったときのことと矛盾していると思うのだけど。
「……なんだ。言いたい事があるなら言え」
「貴方はずっと優しい仙人なんだな、と思っただけよ」
「好きにしろ」
片方だけ立てた膝の上に肘を突き、その掌に顔を乗せた
。再びそっぽを向いた彼の表情はどんな顔だったんだろう？……耳が赤いのだけは分かったんだけどね。
＊＊＊
オマケ
好感度で開放されるボイスネタ
〇〇について
・名前→夜蘭
「夜蘭さんと出会ったあの日から、彼女の行動を気に掛けるようにしています。他人思いな所が彼女の美徳であることは分かっていますが、同時に危なさも感じています。彼女も璃月の民、私が守るべき存在です」
・夜蘭→名前
「名前仙人を資料で知った時、優しい仙人だと思った。そして、彼女が璃月にいないことを知って、その優しさが仇になったのではないか、とも思ったわ。だけど、それを否定してしまったら、あの方の良さを潰してしまう。そうね、やはりファデュイが悪い事にしておきましょう。……何故知っているのか、ですって？ 本人に聞いたからよ」
2023/10/24
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