三千世界の夢の果て2///
「ははぁ、なるほどなるほど。」
突然現れたその人は逆光のせいで真っ黒に見えた。朱色の面だけが色を持っていて、まるで面をつけた影でも現れたのかとびっくりしてしまった。
その人のゆるりとした声と視線が俺を見る。知っている。あの笑は、今俺がうずくまってるすぐそばの人が浮かべるのと同じものだ。
「躾の途中でしたか、いや邪魔して失敬。」
審神者もまだあの人のことを警戒している。俺はもはや身動きさえとれず、ただごろりと床を這いつくばって二人を見上げるだけだ。
きしりと床板が軋んだ。朱色の面がずいっと近づく。
「それで、審神者殿。コレは何をしでかしたので？」
コレ、とまるで物を扱う言い方さえも目の前の二人はそっくりだ。
「武具を破損させたんですよ、そやつは。」
「ははは、アレも無償ではないでしょう、それはまた痛い出費になる。」
「全くです。」
ぼんやりと見ていたら突然、視界が開ける。同時に、痛みで目を見開いた。
「いっ…！？」
ぎりぎりと髪をつかみあげる目の前の人が、口元だけで笑っている。引きちぎれる髪と、強引に引かれる頭部の痛みに涙が滲んだ。
「っ、っ…！」
「わかってるのかい、君の話だよ。」
ぱっと手が離れる。支えを失い、地面に勢いよく顔を強打する。痛みで悶える暇もなく、あの人は俺の首を持ち上げた。
細い見た目のわりにその手には結構な力があった。首をぎちぎちと締め上げられながら、どういうわけかその人は俺を持ち上げる。片腕で！
たったの一箇所に体重がのしかかり、息が詰まる。じたばたと暴れたくとも、呼吸が、息がうまく吸えない。動脈を、器官を押しつぶすその手から逃れたくて、俺はその人の腕にしがみつく。
がりっ。俺の指先がその人の腕を掠める。うっすらと赤い線がその腕に引かれる。なのにその人はびくともしないし、気にもとめない。
「役にも立たないで、いたずらに武具を消費して…」
この人は。
「君にそうまでする必要はあるのかな？」
にんまりと笑ってる。赤い面は笑ってないのに、にんまりと、その人が。あぁ、この人は、この人は俺を。
「穀潰しに我々は用はないんだよ。」
おれをころすつもりだ。
みしり。首元から締め上げられる音がする。どくどくと音がうるさくて、あの人たちがなんて言っているのか聞こえなくなってくる。顔に血が溜まってるような圧迫感。視界が黒ずむ。
おれ、しぬのか。
「待っとおせ！」
mae ◎ tugi