クリスマス当日もあとわずか。
それでも街はまだまだクリスマス一色で。
ありとあらゆるところが華やかに飾り付けられ、数多のクリスマスソングが、終わりゆく今日と言う日を惜しむように、それに彩りを添えていた。
「あ、私この曲好き」
志乃お嬢様が呟かれたのは、とある店先から聞こえてきた曲を耳にした時だった。
オルゴール調にアレンジされた曲は、クリスマスには定番の――
「……『きよしこの夜』ですか」
「昔小学校の時に、ハンドベルで演奏したことがあるんです。それからずっと好きなんですよ」
ふふふ、と微笑む志乃様はご機嫌だ。
とは言え俺の中では数あるクリスマスソングの一曲でしかない。そうですか、とおざなりに返した俺に、志乃様はふと、思い出したかのように問いかけられた。
「そうだ柊さん。この曲が出来たいわれを知っていますか？」
「いえ……」
「昔、クリスマス間近に、とある街の教会のオルガンが壊れてしまったそうです。今からオルガンを直していてはクリスマスに間に合わないし、クリスマスに聖歌がないなんてとんでもない。そこで知り合いの音楽家に、別の楽器で演奏できる聖歌の作曲を依頼したそうです。
彼は渡された歌詞をもとに、一日で曲を書き上げた。
……それがこの曲なんだそうですよ。素敵なお話だと思いませんか？」
「素敵……ですか」
初めて聞く話だ。だがどう解釈したら『素敵』になるのだろう。思わず考え込んだ俺に気づくことなく、志乃様は重ねて言われた。
「ええ。だってオルガンが壊れなければ、この曲もできなかったんですよ？
オルガンが壊れたことも、音楽家が一日でこの曲を作れたのも、神様からの粋なクリマスプレゼントのような気がして……だから、素敵だなぁって」
壊れて良かったって言うのは不謹慎かも知れないですけどね、と志乃様は笑った。
神様からのプレゼント……違うに決まっているが言い得て妙なその台詞に、ひどく納得する自分がいた。
そういう考え方もありなのかも知れない。だが自分では到底、そんな答えにはたどり着けない。
何故なら彼女はいつだって、俺には見えないモノを見ていて――
「……あ、雪！」
志乃様の声に視線を上向けると、灰色の空から確かに白い欠片が落ちてきていた。
ひらり、ふわり、羽根のように軽く舞うそれは、思わず差し伸べた俺の手の上で儚く消えた。今年初めての雪だ。
「これも神様からのクリスマスプレゼントですかね」
「……え？」
「だって、ホワイトクリスマス……待ち望んでる人もいるんですよ？ 私も含めて」
空を見上げて微笑む志乃様は本当に幸せそうで。
彼女の考え方に呆れるとともに、羨ましくも思える自分もいて。
そんな自分の変化に戸惑いながら、俺は白い雪に見とれるお嬢様に――否、志乃という一人の女性に見とれていた。
ずっと流れる『きよしこの夜』を、聞くともなしに聞きながら――
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