こんなに距離が近くても。
どんなに心を許してもらえても。
俺は君の１番ではない。
１番には。
絶対になれないんだ…。
「***ちゃ〜ん。」
同じ帰り道を一足先に辿る彼女の背中に声を掛ける。少しずつ寒くなる秋の気配に、声は真っ直ぐな道を一気に通り抜けた。
俺の声にその柔らかい髪型揺れ、ゆっくりその瞳と目が合う。目が合えばたちまち彼女は笑顔になる。
「あ、晃！晃も今帰りなのー？」
彼女はそう言うと、仔犬が尻尾を振りながら近付いてくるように、真っ直ぐ俺目がけて掛けて来る。
従順で人懐こい。
こんな俺にも警戒なんて一切せず、他の奴らと変わらずに接する。
…ある一人を除いて。
「今日も相変わらずかわいいね〜。」
「あはは、今日何人目？それ言うの。」
「***ちゃんだけに決まってんじゃん。」
「はいはい、ありがとうございます。」
***ちゃんはおどけて返事をする。
「つれないな〜。そんなとこも好きだけどね。」
「ははっ、もう何遍も聞いたって。」
「…***ちゃんは〜？俺のこと。」
「えー、普通に好きだよー。」
「普通って〜？」
いつものように軽い空気感を漂わせながら、訊いている自分がいる。その口から聞きたいけど聞けない言葉を、期待…しているんだ、いつも。
「え、普通って友達の中で１番好きだよー。」
まっさらな笑顔が俺に衝撃を与える。一切照れも、ない。
冗談の空気に混ぜた本気。
君の鈍いところと無邪気さ。
そんなところも好きだけど、さすがにこういうときは正直キツい、んだよ？
…知ってる？
俺は数歩先を行く彼女の小さな何も知らない背中に問うた。
「ただいまー。」
寮に辿り着いた途端、ちょうど庭の縁側で昼寝でもと思ったのだろう。零に出くわした。
「あ、零。」
「ああ…。」
途端に***ちゃんの顔は綻ぶ。俺にもさっき笑って走って来てくれたけど。
それには匹敵なんかしない、花が咲いたような笑顔。
つまりは恋する顔だ。零に。
「晃と一緒に帰って来たのか。」
よく似通った近い友人であり、ライバルの俺に向けられる、その言葉と視線に混じり合う強い独占欲と嫉妬。零の声は僅かに低く、すぐに視線を落とした。
「えっ…れ、零、ち、違うの。いや、違わないんだけど、その…。」
君は零の誤解を必死に解こうとする。
『友達』として帰って来たのなら何もやましいことなんかないのに、どうしてこう必死になってしまうんだろう。
苦しいな〜…。
でも***ちゃんを苦しませるのも、また苦しいな〜……。
「偶然ね〜、ほんの数百メートル手前で逢ったんだよね〜。」
「そ、そう。」
「ふーん。」
零はそれだけ言うと、俺たちの横をすり抜け、庭の方へと行ってしまった。
俺のフォローにホッとしたのか、否か、その表情は見えなかったけれど。確かに。零の声が柔らかかった気がした。
***ちゃんと想いが行き交っているけれど、まだ赤信号の零。
***ちゃんへは一方通行でこの先行き止まり的な俺。
たとえ友達の中では１番であっても。
どうしても男の中では彼女の１番にはなれない、俺。
それなら。
男の中でたとえ零の次に好きだと言われても…。
あとは何番でも同じなんだ。この地球上の男の中では…。
２番目は１００番目と同じ。
(１番になり得ない想いを、どうしたら諦められる…？)
title：hmr
top