背後で寝ていた男が低く呻いて身を起こす音がした。

「眠れないのですか」

「いや…寝ていたが…少し悪い夢を見た」

頭を垂れる男の頬には汗が一筋伝う。
声に昼間の覇気はない。

「君と居るのに悪夢を見るとはね」

冗談めかしたその台詞も、もう何度目になるだろう。

壁外調査後の夜は決まってこうだ。

書類仕事が溜まると、団長の私室に篭って交代で仮眠を取りながら仕上げる。

ほんの一時間程度の睡眠も、彼の背負ったものは許してくれない。

公私共にパートナーだと、そう言えば聞こえはいいが、私が出来ることなど微々たるもので。

「水をお持ちしますか」

「いや、いい。それより、交代するよ」

腰を上げようとするのを軽く手で制す。

「ですがまだ三十分も経っていません」

「目が醒めた」

ベッド傍に腰掛けて深く長く息をつく背中は随分疲弊している。

よほどの悪夢だったのだろう。
内容は聞かずとも察することができる。

「子守唄でも歌いましょうか？それとも絵本の読み聞かせでも」

「意外だな、君がそんな冗談を言う女だとは思わなかった」

「お互い様ですね」

渇いた笑いと共に後ろから伸びた手が、机上の書類を取り上げた。

「もうこんなに終わらせたのか。すまないな、君も休んでくれ」

この人がこなす書類の量には到底及ばないのだが、お世辞を言う余裕はあるらしい。

「いえ、団長こそもう一度横になられてください。まだ疲れが取れていないでしょう」

寧ろ夢のせいで余計に疲れている筈だ。

せめて私と居る時は無理をして欲しくないと思うのは、部下としてのプライドだろうか、女としての願望だろうか。

「よく眠れるよう温かいお茶でも淹れますね」

立ち上がったその瞬間、腕を引かれ大きくバランスを崩し後ろに倒れ込む。

書類が数枚床に落ちた。

「私を寝かせたいなら一緒に寝てくれ」

抱き締められた体温が腕の中に篭る。

鼻頭を首筋に擦り付ける仕草はさながら大型犬だ。

「ですがまだ仕事が」

形だけ机に伸ばした手を、大きな掌が掬う。

「朝仕上げればなんとか間に合うさ」

団長の持ち前の強引さで、私の体は布団の中にずるずると潜った。

額に汗で張り付いている前髪を指先で分ければ、夜だというのに真昼の真っ青な瞳が視界を捉える。

青空の一番高い部分の高潔な色は、寝起きのせいか薄っすら潤み輝きを強めていた。

胸板に押し付けられた肺が酸素を取り込もうと深く息を吸う。
腕の中の空気はほのかに残った彼のコロンが香った。

冷や汗と混じった男の匂いに心臓を高鳴らせる私は、どうしようもなく人間なのだ。

「君の、」

熱い吐息が耳元を擽る。

「君の寝息を聞いていると、眠たくなるんだ」

呟きの後半は布団に沈み、肉体の重みが二の腕にのし掛かった。

「…おやすみなさい」

金の睫毛に縁取られた瞼の奥にある青を醒まさないように囁く。

恋だろうが愛だろうが信頼だろうが、どうだっていい。
私という取るに足りない存在が、貴方の安眠に小さな一役を買っているのなら。








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