「あっ…あの、一ノ瀬さん……新しい楽譜が出来たので見てもらえますか？」
「…ええ、拝見させてもらいます」
何とも甘酸っぱい。
進展という進展は二人にはなく、微妙な雰囲気が漂っているだけ。
先輩としては、そんな後輩二人をくっつけさせてあげたいところだ。
「ねぇ…後輩ちゃん」
こっちを振り向いた後輩ちゃんに、こっちに来るよう手招きをした。
すると、小動物のように駆けてくる。
「何でしょうか？」
「後輩ちゃん？……ぼくとゲームしない？」
「ゲーム……ですか？」
不思議そうに首を傾げる後輩ちゃんに、ニッコリ笑いかけて、小さな声で
「名付けて…ラブゲーム！」
と耳元で言えば、後輩ちゃんの顔は真っ赤に染まる。
期待通りの反応を見せてくれる後輩ちゃんを微笑ましく思う反面、心配にもなった。
（こんなに、分かり易かったらゲームにならないなぁ）
これからやろうとしているラブゲームは、“トッキーを嫉妬させて告白まで持ち込む”というもので、隠し事が出来なければいけないのだ。
「…トッキーの気持ち確かめたくない？」
そう聞けば、後輩ちゃんは心配そうな顔になり、静かに頷いた。
（おいおいトッキー！後輩ちゃんに、こんな表情させて……大丈夫なの！？）
「じゃあ……このゲーム、参加する？」
「………は…い」
小さな声だったけど、ちゃんと聞き逃すことなく僕の耳へと届いた。
ルール説明をしようかと思ったが、近くにトッキーが居るところでするのは、気が引ける。
（バレたら元も子もないしね…）
仕方がないから後輩ちゃんに、仕事が終わったら会う約束をして、その場を離れた。
☆☆☆
「すみません！遅くなってしまいましたっ！」
そう言って肩で息をする後輩ちゃんに、急いで走って来たことが分かる。
「大丈夫！大丈夫！ぼくもさっき来たとこだから」
若干の嘘を交えたが、後輩ちゃんに気を使わせるわけにもいかない。
そんな僕の優秀なフォローによって、後輩ちゃんの表情は焦りから安堵に変わった。
「じゃあ早速、ルール説明といきますか！」
☆
「まず後輩ちゃんとぼくが付き合ってる設定ね？それで、トッキーの反応を見る。少しでも、反応があれば続行。で、少しも反応を示さなかったら、そこでゲーム終了。ここまでは理解した？」
そこで言葉を止めて後輩ちゃんの様子を窺えば、後輩ちゃんは目をパチクリさせて頷く。
「続行した場合は、トッキーがいる時にぼくが後輩ちゃんを傷つけることを言うからね？……そこで、トッキーが後輩ちゃんをフォローしたり告白したら後輩ちゃんの勝ち。………トッキーが何も行動に移さなかったらぼくの勝ち」
簡潔的にサラリと説明して後輩ちゃんを見ると、瞳が潤んでいた。
（えっ！？）
説明の中に何か傷つけるような事を言ったのかと、もう一度頭の中で再生するが、全然検討がつかない。
「……後輩ちゃん………そのー…大丈夫？」
理由が分からなければ、何を言えばいいのか分からない。そのため、大丈夫としか聞けなかった。
すると、後輩ちゃんは涙をこらえて僕をしっかり見据える。
「………一ノ瀬さんが…何も……反応を示さなかったら……私……諦めないといけませんか？」
「…………………」
（物凄く好きなんだね……）
後輩ちゃんの真剣な瞳は、純粋な何色にも染まっていない白で、僕の心まで浄化されそうだ。
もし、僕がトッキーなら後輩ちゃんみたいな子、意地でも離さないだろう。
「………諦める必要はないよ。……そのかわり、僕が勝ったら僕とデートでもしよっか？」
「…デッ…デートですか？」
あたふたする後輩ちゃんが可愛くて、つい笑ってしまう。
「冗談だよ。……僕が勝ったら、曲作ってくれる？」
「…はい。作曲なら……」
後輩ちゃんが作る曲は、言葉では説明できない魅力があった。
誰もが惹かれるメロディーを後輩ちゃんは作り出すのだ。
「……じゃあ、ゲーム開始」
☆☆☆
「………え？これってどういう事？」
ゲームが開始したのはいいが、いきなり継続の危機を迎えている。
目の前にしゃがみ込み、涙を零し続ける後輩ちゃん。
それを見つめるトッキー。
僕が居ない間に、二人は修羅場を迎えていた。
「ちょっ…トッキー？……後輩ちゃん泣いてるよ？」
「………分かってます」
（いや、そんな無表情で言われても……）
何があったのか聞きたいところだが、そんな雰囲気ではないことは確かで…。
「………私は、仕事があるので、失礼します」
気まずい沈黙に終止符を打つかのように、トッキーはそう言って歩いて行ってしまった。
残された僕と後輩ちゃんは、トッキーの行った方向をジッと見つめる。
「………もしかして、僕のせいだったりする？」
目線を後輩ちゃんに移すことなく、問いかけた。
「………いえ……。…最初から……分かってた事なんです……一ノ瀬さんは…………私を選ばないって………」
ポツリポツリと後輩ちゃんから出てくる言葉は、トッキーが言った事を何となく悟らせる。
（『私は、この仕事に誇りを持っています。なので、他の事に構っている暇はありません』みたいな事を言われたんだろうな…）
自分の本心を隠してまで仕事を取るトッキーの気持ちも分からなくはないが、僕なら断然後輩ちゃんを取る。
（トッキーって馬鹿だなぁ）
今の状況を良くさせる方法はただ一つ。
「……ねぇ後輩ちゃん……こんな時に何だけど……僕と付き合ってるってトッキーに言ったよね？」
しゃがみ込む後輩ちゃんに合わせるように僕しゃがむ。
「……はい」
「じゃあ、本当に付き合っちゃおう」
「……はい？」
後輩ちゃんは、キョトンとしながら赤くなった瞳で、僕を見つめる。
「僕はさ、この仕事が嫌いなわけじゃないけど、トッキーみたいに、こだわりはないんだ。………それに、この仕事か後輩ちゃんを取れって言われたら、僕は迷わず後輩ちゃんを選ぶ」
その意味分かる？と後輩ちゃんを覗き込むように見れば、後輩ちゃんの顔は赤く染まり始める。
「……君を得ることが出来るのに、仕事を選ぶなんて有り得ない。…………トッキーが君を選ぶと思ってたから僕は諦めてたのにね。トッキーたら君の価値を知らなさすぎだ」
「…………」
黙る後輩ちゃんに、僕は苦笑して
「…………このゲームは、僕の勝ち。…だから、君の曲だけじゃなくて君もちょうだい？」
そう耳元で囁けば、後輩ちゃんは静かに手を握りしめた。
誰よりも純粋な君は、
純粋な彼より
誰にも染まらない僕を選ぶ