ふんわりやわらかクリーム色。つつくとぷるん、と震えるにくいやつ。「口の中でとろける」と評判のプリンが、今晩のデザート。昨日、わざわざ買いに行ったのを、今日食べようとおもってとっておいた。それなのに。
「あれ……？」
プリンが消えている。冷蔵庫に鎮座していたはずのそれが、忽然と。ちらりと振りかえると、ミホークはソファに座って、何でもないように雑誌に目を落としていた。いつもと同じ姿だけれど、そこに何か違和感があった。
基本的に冷静沈着、感情が表情にでないミホークだけれど、無表情にもいくつかパターンがあることが最近、何となくわかってきた。あれは、たぶん「しまった、ばれた」の顔。甘いものに、下手したらわたしより目がないミホークに、とっておいたデザートを食べられてしまったことは、もう何度も経験済みだった。
「ミホークさん……」
名前を呼んで、ようやく気がつきましたといった態度で顔をあげるミホーク。それすらわざとらしく思え、わたしはジィと目を細める。
「どうした、なまえ？」と、それにこたえるミホークは、どこまでもいつもと同じ平静さで。
「わたしのプリン、食べましたよね」
「………何のことだ？」
ミホークは、心底不可解、といった様子で眉根に皺をよせる。
「昨日買ってきたプリンがないんです。ミホークさん、食べました？」
小首を傾げて、ミホークはひと言。
「プリン……そんなもの見なかったが？」
何て嫌な返し方をしてくるんだ、と思ったけれど、ウッと言葉につまってしまう。見なかった、とこんなに堂々といわれたら、嘘と指摘するのも憚られる。
「自分で食べたのを忘れているんじゃないか？」
そんな、とも思ったけれど、あまりに動じないミホークの様子に、ありえるかもしれないと思い始め、口元に手をあて考え込んでいたとき。ふと、肩を小刻みに震わせながら、ミホークが静かに笑っているのをみた。そうしてからかわれていることに気がつく。
「ミホークさん！」
「すまない、まさか、本当に、騙されそうになるとは……」
「明日、美味い菓子をたんと買ってくるから許してくれ」
結局、そのデザートも大半がミホークの腹の中におさまることになるだろうけど、わたしをからかって楽しそうに笑うミホークに、それ以上怒る気にもなれず、仕方なく「いいですよ」と返していた。