「あ、ねえ、ルフト！ 見て！ 飛行船！」
「ああ、ほんとだ。いいなあ……ぼくもあれに乗って、世界を旅してみたいよ」
「飛行船で、世界を？ へえ……。あそこから見る世界って、どんなかなあ……。でも、飛行船ってすっごく高いんでしょ？」
「うん、そうだね。ぼくなんかじゃあ、まだまだ手が出せないような値段だよ。だから、しっかり働いて……いつかは自分の飛行船を買ってやるんだ。今はただの煙突掃除人、だけどさ」
さらさらとした風がきみの髪をすり抜け、丘の木々を揺らした。空はゆっくりと紫色を帯びてきて、夜を迎える支度を始めている。
軍手をはめたままの手を、飛行船の方へかざしてみた。その手をすいすいと空に浮かべて揺らし、気付く。まだ、自分の手はひどく小さいことに。こんな小さな手じゃあ、飛行船の操縦なんてできっこないことに。そうだ、早く大きくならないと、ぼくは船の操縦どころか、今のままじゃあきみすら守ることができないかもしれない。
「ソフィ。あの、さ……ぼく、飛行船が買えたら、旅に出るよ」
「うん。どこへ行くの？」
「どこ？ えっと、そうだな。世界で一番、綺麗なところ？ とか……。ねえ、なんでそんなに悲しそうな顔、するんだい」
「だって、ルフトはわたしを置いて行っちゃうんでしょ。いいなあ……わたしも、外の世界を見てみたいよ」
「ああ、いや……あ、あのさ。むしろ、ぼくは……ソフィが一緒に来てくれたら、って……思ってたんだ」
熱くなっていく頬を冷まそうと顔を上げれば、黄昏はもう過ぎ去ったあとで、空には小さな星たちがきらきらと輝いていた。
この空の中を、いつかぼくは飛ぶんだ。雲を突き抜けて、鳥よりも高く。ぼくの船ならきっと、ドラゴンだって怖くない。もっと大きくなって、きみのことを守れるくらいに強くなったら、ぼくは絶対に、絶対だ、この空の中を飛ぶ。
「……ねえ、ソフィ。ぼくが自分の飛行船を持ったらさ、一緒に行こう。空の海も雲の波も突き抜けて、世界で一番、綺麗な場所に」
「それを早く、言ってよね。もちろん、行こう。一緒に！」
「なんだか、お腹減っちゃったね。そろそろ、帰ろうか」
「わたしも！ まずはお腹いっぱいご飯を食べて、また明日、作戦を練ろうよ。飛行船、世界一周計画！」
「そうだね。ぼくときみの飛行船で世界一周だ！」
20140831 執筆