思い出す、考える
｢オヤジ、待たせたな！｣
しょぼくれた背中にジョニーが声を掛ける。
俺たちは服屋の親父が待つ居酒屋、酔いどれに再び戻ってきた。
｢あ〜？こんな息子、おったかの？｣
親父は突っ伏していた顔を上げ、こちらに振り返る。
…相変わらず酔っているみたいだが。
でも、言われたものはきちんと取り返した。
ジョニーは早速、親父にそれを差し出した。
｢例のもの、取り返してきたぜ！｣
VIP会員証。
目の前に差し出されたそれを見るなり、親父はガバッと前のめりになった。少し驚く。
そしてその顔も急に活き活きと輝いた。
｢おお！！これはまさしく、ワシのいんすぴれーしょん！！！｣
｢オヤジ、それってあの…｣
｢そうよ。来る日も来る日も、あの娘たちにドレスをプレゼントしてようやく手に入れた…蜜蜂の館のVIP会員証じゃ！｣
｢やっぱりーーー！！！｣
隣でジョニーが絶叫した。
……うるさい。
思わず片耳を押さえる。
けど、蜜蜂の館…。
アニヤン・クーニャンを訪ねるのに、受付までは行ったことがある。
あの店の会員証か…。
俺がそう納得していると、さっきまでしょぼくれていた親父は急にすくっと立ち上がった。
｢そうと決まったらこうしちゃいられん。すぐにでも娘たちに会いに行くぞ！店に戻って、プレゼントを選ばねば！！｣
｢俺もお供するぜ！！オヤジ！！｣
酔いどれの出口に向かっていく服屋の親父。
それを追いかけていくジョニー。
依頼主は服屋の息子。
親父を連れ戻してほしいって話だから…まあ、戻ってくれるなら何でもいい。
俺もそれを追いかけ、俺たちは服屋へと戻った。
｢連れ戻してくれて、ありがとな。色々と面倒だったろ、これ、報酬な｣
戻ってきて、俺は息子と話をした。
報酬も受け取る。
これで本当に一段落。
確かに色々と面倒だったなと…俺は解放感を感じていた。
…ナマエたちの方はどうなっただろうな。
一度、様子を見に行くのもいい頃合いだろうか。
もう用は済んだ。
それなら正直、向こうの様子の方が気になるのが本音だ。
｢さあ、クラウドさんも一緒に！ウォール・マーケットのお勉強はここからが本番ですよ！！｣
｢仕事は終わりだ。あとは好きにしてくれ｣
その時、店の奥から、親父と盛り上がっているジョニーが呼んできた。
もうこれ以上、振り回されるのは御免だ。
あとは勝手にやってくれと俺は返したが、そこでジョニーは何やら勘違いをしていた。
｢わかります。その気持ち。未知の世界ってのは、誰でも怖いもんです｣
｢はあ？｣
腕を組み、うんうんとひとり頷くジョニー。
誰がそんなこと言った。
が、ジョニーの勘違いは続く。
｢一緒に行けないのは残念ですが、ここはウォール・マーケットの先輩である俺がクラウドさんのため、体を張って一足お先にいんすぴれーしょんを体験してきます！この俺に、ドーンと任せちゃってください！待ってろ、蜜蜂の館！！｣
｢待ってろ、娘たち！！｣
ふたりで盛り上がる、ジョニーと服屋の親父。
その様子を見ていた息子が頭を抱えて大きなため息をつく。
｢はあー…ろくでもない大人が多くて、困っちまうよな、ホント｣
｢…そうだな｣
俺も同意を返し、息をついた。
そうしてジョニーを残し、俺は服屋の外に出た。
さて…。
ナマエたちの方も気になるが、その前に一応、サムの方に顔を出すか。
まだ他にも何かしらの依頼があるかもしれないしな…。
そんな風に考えながら、俺はチョコボ車の店に向かい歩き出す。
｢……。｣
ジョニーがいなくなり、ひとりで歩く。
街は変わらず賑やかだが、まあ…落ち着いたな。
…それにしても変な感じだ。
一緒にいた相手が違うから余計にか？
ただ…実感した気がして。
自分がこんなにも、ナマエと何かすることに慣れているなんて…。
いや、慣れていると言うより…。
隣にいることの、心地良さというか…。
ずっと頭にチラついて…。
ああ…妙に…。
思い出す。考える。
｢ナマエ…｣
ぽつりと呟いた名前。
それは欲望の街のざわめきに掻き消える。
いや、掻き消えるように小さく呟いた。
ただ…胸の中で溢れたものを、少し…零す様に。
そして夜の街をひとり、歩き出した。
END