治療の経験
｢おい、店の前で倒れないでくれよ！営業妨害だ！｣
｢うう…｣
定食屋を出て少し歩くと、うずくまるジョニーにひとりの男が寄り添っている姿を見つけた。
俺が近づくと、その男が顔を上げる。
店の前…ということは、この店の店主か？
看板を見れば、どうやら薬屋のようだった。
｢あんた、こいつのツレか｣
｢まあな｣
｢お、あんた、クーポン持ってるのか。とにかく中へ入ってくれ｣
男は俺が手にしていたクーポンを見ると、ジョニーに肩を貸し、店の中に入っていく。
どうやら面倒見の良い男らしい。
俺も後を追い、店の中に入り、クーポンを手渡した。
｢ったく、今日はやけに病人が多いな｣
｢こいつ以外にもいるのか｣
｢ああ。薬の注文が立て続けに入ってね。ちょうど配達に出るところだったんだが…｣
｢うう…気持ち悪い…｣
薬屋と話していると、店の中でもうずくまったままのジョニーが足元で呻く。
店主はため息をつく。
｢こいつを置いていくわけにもいかないしな｣
｢……。｣
｢そうだ、あんた、代わりに薬を届けてきてくれないか。その格好、軍人さんかなんかだろ？治療の経験も、そこそこあるんじゃないかと思ってさ｣
店主はそう言って俺に配達の依頼をしてきた。
まあ…経験がないわけではないな。
俺は治療のマテリアを取り出す。
手の中で輝く緑を見て、俺はナマエとの会話を思い出した。
《あたし、治療のマテリアって装備の優先順位低くてさ》
《ああ…まあ、アクセサリーで対策すればなんとなかる場合も多いしな》
《うん…、まあ一応、カバンの中には忍ばせてるんだけどね》
《あるに越したことはないからな。けど、あまり育ってないのか、それ》
《優先順位低いので。あはは…でも育てたいな〜ってずっと思ってて》
《なら、俺といるときはどちらかが装備するようにするか。ふたりならそれなりに穴に余裕も作れるし、それなら育つだろ？》
《ほんと？手伝ってくれる？》
《ああ》
《やったー！クラウド、ありがとう！じゃあ、クラウドに預けておくね！》
ナマエから預かった治療のマテリア。
ふたりでいる時は装備しておくようにしよう。
そうした結果、今ではかなりレベルの高いマテリアになった。
ジョニーの介抱もしてくれるようだし、無下には出来ない、か。
｢わかった。引き受けよう｣
｢助かるよ。そうだな、あんたに任せられそうなのは…この薬を届けてくれ、３人分だ。症状を見て、合う薬を渡してくれ｣
渡されたのは、消毒薬、消臭薬、消化薬。
…結構あるな。
まあ、さっさと終わらせるに限る。
俺は早速店を出て、薬を届けに行くことにした。
３人の患者。
そいつらは揃いも揃って、定食屋の事を口にしていた。
…味がぼやけた定食、一体どうなっていたんだ。
まあいい。
無事に３人、適した処方をして状態は回復した。
｢ふう…｣
一段落し、少し息をついた。
ふと、夜を見上げる。
といっても、スラムだから空が見えるわけじゃないんだが。
…ナマエたちの着替えは、まだ掛かるだろうか。
俺の方もまだ依頼が片付いていないから、それは別にいいんだが…。
でも…。
でも、なんだ。
早く終わればいい…なんて。
クラウド、あのね！…と、そう駆け寄って来るその顔が見たいなんて…。
｢…戻るか｣
何を考えているのやらと首を振る。
…ジョニーの体調も落ち着いてると良いけどな。
こうして俺は来た道を引き返し、薬屋へと戻った。
｢で、そのカメ？いやメカ？みたいな恐ろしい家を、クラウドさんの剣がズガガガガーっと！｣
｢いえ？あの兄ちゃん、家と戦ったのか｣
｢あっ！おつとめ、ご苦労様です！｣
薬屋に戻ると、ジョニーと薬屋が話をしていた。
いや、どちらかというとジョニーが聞かせていた、の方が正しそうだが。
｢もういいのか｣
｢うるさいくらいにな。外のヤツらはどうだった｣
｢出来るだけのことはした｣
｢ありがとな、助かったよ｣
ジョニーは回復したらしい。
確かにうるさいくらいにだな。
外のヤツらもわりとすぐに効果が出ていたし、この薬屋はなかなか腕利きなのかもしれない。
｢じゃあ約束通り、報酬な。ちょうど今、イイモノを持ってるんだ。ま、もともとは服屋のオヤジのもんだけどな。定食屋から話は聞いたぜ。あんたたち、これを探してたんだろ？｣
｢探してた？服屋のオヤジ…なんだっけ？ああ！！いんすぴれーしょん！！！｣
ジョニーの叫びで耳が痛い。
そもそも、この短期間で忘れるってどういう頭してるんだ。
軽く耳を押さえながら薬屋を見ると、｢アタリ！｣とニヤリと笑っていた。
｢ここいらの店主仲間は昔からの腐れ縁でな。毎晩集まっては、景品を掛けて勝負してんのよ。んで、巡り巡ってこいつが俺んとこに来て、はい、今はあんたのもの。超レアもの。限られた人間しか手に出来ない、あのVIP会員証だ！まあ、持っててもなんの役にも立たないんだけど｣
そう言って薬屋は俺にそれを手渡してきた。
VIP会員証…？
受け取り顔をしかめると、隣でジョニーがハッとする。
｢これって、まさか！クラウドさん！早くみつば…っ、とにかく、酔いどれに戻りましょう！！｣
ジョニーは物凄い勢いで薬屋を出ていく。
…いや、なんだんだ、一体。
｢クラウドさん、早く早く！いんすぴれーしょん！そういうことだったのかあ、オヤジィ！！｣
外に出てもジョニーは騒いでいる。
…うるさいな。
薬屋に｢服屋のオヤジによろしくな｣と見送られ、俺も店を出た。
まあ、これで後はこいつを手渡して終わりだな。
やっと見えた依頼のゴールに少しほっとする。
次から次へ、何件回らされるのかと思っていたからな。
そんなことを考えながら、俺は酔いどれに向かった。
To be continued