｢わー、コレすっごい便利だねー！｣





風をきるホバー船。
ダムシアンにあったそれのおかげで、だいぶ移動が楽になった。

いいなーこれー。
気持ちの良い風に当たって、あたしは結構上機嫌。





｢バロンには飛空艇があるだろう？そっちの方が便利じゃないかい？｣

｢んー、まあそうだけど。あたしは操縦出来ないし。少しの遠出とかなら、これ凄い良いよ！｣

｢ははっ、気に入ってもらえたなら何よりだな｣





ダムシアンの王子、ギルバート。

気弱な彼だけど、話して見たらとても感じの良い人だった。
竪琴を奏でて、紡がれる詩。

綺麗な声はちょっと羨ましいかもしれない。





｢やー、でも本当いいよー。帰りも洞窟通るもんだと思ってたし。ねー、リディア！｣

｢うん！｣





こく、と頷いてくれたリディア。

あー、この子本当可愛いわー。
可愛くて可愛くて緑の髪をわしゃわしゃ撫でた。

すると嬉しそうな顔をしてくれる。
ああもう…ずっきゅーん！って感じだよね！


…まあ、それはともかくだ。
ギルバートの案内のおかげで、あたしたちは無事に砂漠の光を手に入れられた。

今はローザが居るカイポにホバー船で向かってる真っ最中。

ホバー船のおかげで行きに通った洞窟は軽ーくスルーだ。

…いやあ、本当にいいよ、これ。
あたしは大変このホバーが気にいったわ。





｢でも…なぜアントリオンが…。アントリオンが人に危害を加えるなんて…｣





あたしは能天気にうふふー、なんて笑ってた。

でも、それを見て最初は笑ってたギルバートは…少し難しい顔になった。

砂漠の光はアントリオンの分泌物から出来るもの。
そしてアントリオンはおとなしいはずの魔物。

でも、さっき…アントリオンは襲いかかってきた。





｢最近魔物の数が増えた。いままで大人しかった獣達まで襲ってくる。やはり何かの前触れ…｣





ギルバートに釣られるように、同じように難しい顔をしたセシル。

…まあ、確かに魔物の数に関してはあたしも感じてる事があった。

バロンからカイポに行く途中、妙に魔物多いなあって思ったし。
ていうか、ローザが高熱病にかかったのもそこに原因があるんだと思う。
立て続けに戦闘が続けばそりゃきついよねって話だもん。

…まあ、あたしはね。
ぶっちゃけ体力にもそこそこ自信あるかんね…。

子供の頃から走る走る。
だーっ、と犬みたいに駆けまわってはすっ転んで。
おかげで｢ナマエ、落ち着け｣をカインの口癖にしちゃったけども。

でもその甲斐あって持久力あるんだぜ！結果オーライ！





｢ナマエ！カイポ見えて来たよ｣

｢うん！そーだね｣





見えて来たオアシス。
身を乗り出してカイポを指さすリディアに頷きながら、あたしも見つめた。

セシルは、ぎゅっと大事そうに砂漠の光を握りしめていた。







｢ローザ！ほらセシル、早く！｣

｢ああ！｣





カイポに着くと、あたしたちは真っ直ぐローザが休ませて貰ってる民家に走った。

セシルはローザの額に砂漠の光を差し出す。
すると、光は満ちて、ローザの瞼が眩しそうに動いた。





｢ううん…｣





砂漠の光の効果は即効性らしい。
唸りから解放されて、ゆっくり目を開いてくローザ。

その瞳にセシルを映すと、ローザは途端に顔をほころばせた。






｢…セシル…！｣

｢ローザ…｣

｢生きていたのね！良かった…。ミストの地震であなたは死んだと聞いて…。でも信じられなくて…｣

｢ああ、ナマエから聞いたよ。…すまない｣





ふたりを包む空気は、とっても柔らかいものだった。

ううん、いいなあ。
やっぱこーゆー風なの。

こっちも釣られてほころんだ。

ローザとセシルは、あたしの憧れだもん。





｢ローザー！｣

｢…ナマエ…、ごめんね。迷惑かけて…｣

｢ぜんぜん！｣





あたしは両手を伸ばして、ローザにがばっと抱きついた。

そしたら、あたしにも綺麗な笑みをくれた。

ああ、ローザローザー！
だって安心したのはあたしも同じ。
それを噛みしめるみたく、あたしはぎゅうっとローザを抱きしめた。





｢あ、でも、ギルバートやリディアに手伝って貰ったんだけどね｣

｢ギルバート？リディア？彼ら？｣





首を傾げたローザは、後ろにいた２人に目を向けた。

うーん。
ちょっと説明遅れちゃったけど、多分気になってたんだと思う。





｢彼はギルバート、ダムシアンの王子だ。彼のおかげで君を治す事が出来たんだ。この子はミストの…リディアだ｣

｢ギルバートです。無事で何よりだ｣

｢…大丈夫？｣

｢ええ、ありがとう。リディア、ギルバート｣





セシルが２人を紹介すると、ローザは２人に頭を下げていた。

手短な自己紹介。
そのあとすぐに本題の話に入った。





｢ところで…ゴルベーザのことなんだが…｣





ローザを気遣いながら、セシルが切り出す。
ローザはそれに頷いて、バロンでの出来事と予想を整理をしてくれた。





｢…ええ。彼が来てから、バロン王は…ますますおかしくなって…。きっと、ゴルベーザが王を操りクリスタルを集めているんだわ。あなたが取ってきたミシディアの水のクリスタル。ダムシアンの火のクリスタル。ファブールの風のクリスタル。それにトロイアの土のクリスタル…｣

｢…火のクリスタルはすでに彼の手の中です｣





ギルバートが歯を食いしばった。

あたしはポン…と彼の肩を叩いた。
君のせいじゃないよ、って意味を込めて。

やっぱギルバートは…アンナさんの事もあるし、なあ…。
悔しい気持ち、誰よりも強いんだと思う。





｢そうだったの…。でも…ダムシアンがすでに襲われたとしたら次はファブール…！ こうしては…っ、ゴホ、ゴホッ！｣

｢ローザっ…。ローザ、無理をするな。ファブールへは僕らが行く！｣





火のクリスタルは既にゴルベーザの手中。
それを聞いたローザは慌てたように立ち上がって、でも咳き込んでまたベットに逆戻り。

セシルはその背中をそっとさった。





｢でもファブールへ行くホブスの山は厚い氷で…｣

｢氷？そんなのあたしに任せてよ！ファイアで一掃しちゃうって！｣





ホブスの山のふもとには氷が張ってる。
ギルバートが思い出したように不安を溢したけど、あたしはポンポン、と自分の腕を叩いてニッと笑った。





｢…ファイア…｣

｢…リディア？｣





その時、くん…と服の裾をリディアに掴まれた。

どこか辛そうな、そんな顔。
…少し気になった。





｢そうね…、ナマエがいれば平気だわ。…ゴホッ｣

｢ローザ！やはり君は待っていなきゃダメだ！｣





咳き込みながら、また立ち上がろうとしたローザ。
セシルは諭すようにその肩を押さえた。

でもローザは首を振った。





｢私なら大丈夫。それに私は白魔道士。足手纏いにはならないはずよ｣

｢……。｣





セシルの言ってることはよくわかる。
ローザが心配だからこそ、連れて行けないって言ってる事。





｢いーじゃん、セシル｣





でもあたしは、未だ悩みを見せるセシルの肩に手を乗せた。

だって、逆もわかるもん。
ローザの気持ちだってよーくわかるんだよね。





｢ローザの魔法あった方がこの先絶対いいよ！それに魔物も増えてるし、心配なら一緒にいるべき！｣





ぴしっ、と言い切った。

バロン城で、不安そうにしてたローザの事思い出すと、その方がきっといい。

そもそもの話だよ。
ここで置いてったって、ローザならきっと追いかけてくるに一票だ。





｢セシル…。ローザは君と一緒にいたいんだよ｣





すると、ギルバートも味方してくれた。

まさにその通りの言葉。
それにそれは、ギルバートが言ったからこそ、重みがあった。

セシルはそこで折れたように、頷いた。





｢わかった、ローザ…。一緒に行こう。もう夜だ…明日の朝、発とう。とにかく今夜はゆっくりお休み｣

｢セシル…。わかったわ｣





ローザに見えるように｢やったね！｣って口パクでピースした。
するとローザも、嬉しそうに｢ありがと｣と口パクで返して笑った。

出発は明日の朝。

次に目指すは風のクリスタル。

ファブールへ。



To be continued

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