こちらの話を全然聞いてくれない銀髪の彼。
知らないと言っているのに、それを信じず無理に言葉を吐かせようと刃を構えてくる。

あたしたちはそんな彼を落ち着かせるため、一度剣を交えた。

こちらはまあまあの人数が揃ってる。
だから押さえつける事が出来たけど、でもその戦闘能力はかなり高かったように感じた。





｢もう一度言う。俺はあんたなんて知らないし、セフィロスは敵だ｣





膝をつき、蹲る銀髪の彼。
クラウドは彼の前に立ち、見下ろしてそう淡々と告げた。





｢…ふうん。わかったよ。そういうことにしておいてあげる｣





彼は手負いの体のまま、ゆっくりと立ち上がった。

その顔は笑っている。

でもいや、しておいてあげるて…。
全然納得してないし…。

思い込みが激しいタイプ…？

これは納得させるの骨折れるなあ…。
正直無理かもとちょっと諦めも感じてきてた。






｢そうだ、名前教えてくれよ。そしたら本当の家族を探してやれるかも！｣





そんな中で、ザックスだけは彼に明るい声を掛けていた。

はあー、流石ザックス。優しいなあ。
この空気を変えていく力は本当流石だなあって思う。

でも確かに名前はそろそろ知りたいところかもしれない。
それに兄さんって、クラウドを誰かと勘違いしてるとかそういう事なのかな。





｢家族？だったら…｣





すると彼の方も家族と言うワードには反応してくれた。
もしその家族の手掛かりがあたしたちの中にあったなら、色々と見えてくることもあるかも。

そう話が動こうとしたその時、ちょうど見回りに行っていたタークスのふたりが戻ってきた。





｢おう、クラウド。あっちは異様なしだったぞ、と…｣





いつものレノの軽い口調が聞こえる。
振り返ると目が合って｢よう、ナマエ〜｣とひらりと手を振ってきた。

でも、そのあたしの先にいる例の彼。

それを見た瞬間、レノとルードの顔色が変わった。





｢ま、待て！レノ！あいつは…！｣

｢カダージュだと！？なんであいつまでここに！｣

｢…カダージュ？｣





レノが口にした名前らしきものをあたしは聞き返した。

カダージュって、彼の名前？
ていうかタークスのふたりがここまで驚くのってすっごく珍しいような…。





｢くそっ！やっぱりお前らといると面倒ごとばっかだな！｣





そしてレノは心底面倒くさそうな顔をした。
いや、ルードの方も眉間にしわ寄せてるな…。

レノとルードは、彼のことを知っている…？

色々な疑問が頭を飛び交いながら、再び彼に視線を向ける。

すると彼はタークスの反応を見て薄く笑っていた。





｢…へえ。あんたたちは僕がわかるんだ。まさかとは思うけど社長もいるの？また母さんをどこかに隠してる？｣





社長って…。
そう言われてパッと浮かぶのはルーファウスだ。

彼も、ルーファウスを知ってる？
ということはやっぱりあたしたちと同じ、あの星から来てるってことだよね？

それに母さんって…。





｢またジェノバの首かよ。悪いが何にも知らないぞ、と｣





うんざりとしたように答えたレノ。
でも、今の発言は聞き逃せなかった。

ジェノバ、って…。





｢ジェノバの首だと？｣

｢おい！タークスは何を知ってる！｣





レノの発言にヴィンセントとザックスが詰め寄った。

でもそれはタークス的にも失言だったようで｢レノ！｣とルードにも軽く咎められていた。
レノの方もその自覚はあるらしく、やっちまったという顔をしながら息を吐いた。





｢とにかくジェノ…母さんについては無実だ。何せここは好き勝手出来ない世界だからな｣

｢未知の力が働いている。俺達でも情報を集めきれん。本当だ｣





レノとルードはそう弁解した。

母さん…。ジェノバの首…。
いや本当マジであんまり無視できない単語なんだけど…。

でも、この世界においてはタークスも不自由が多いはず。
だから今のレノとルードはきっと無関係…。

なんとなく、そこは信じてもいい気がした。





｢…まあ、その辺は多分、嘘は言ってないんだと思う｣





だからあたしはそう少しフォローした。
でもレノに｢お〜、さっすがナマエ。見る目あるぞ、と｣とか言われたからちょっと目を睨んでおいたけど。

だけど彼を見た時、レノとルードが驚いたのは演技じゃなかったと思うから。





｢カダージュだ｣





その時、彼があたしたちにそう名乗ってきた。

カダージュ。
さっきレノが口にした名前。

どうやら本当にその名前で合ってるらしい。





｢僕も連れて行ってよ。兄さんたちの邪魔はしないからさ｣





そしてカダージュはあたしたちにそう頼んできた。

連れてって…。
え、ついてくると！？

その展開は予想外なんだけど…！

あたし困惑しながらついクラウドを見た。

だって、ど、どうしよう…。
でもクラウドだって予想外だったはずだ。

だからクラウドはあたしの困惑も受け取りつつ、カダージュに聞いてくれた。





｢どういうつもりだ｣

｢さっき言ったよね？名前を教えたら家族を探してくれるって｣





カダージュが持ち出したのはさっきザックスが言った話だった。

確かにザックスは探してやれるかも、とは言ったけど…。
探してやれるかも、だよ…？

なんかちょっとニュアンス違う気がするのはあたしだけ？

いや大まかな意味は同じなんだけどさ…。





｢僕は母さんを見つけたいんだ。セフィロスを倒すなら兄さんも手伝ってくれるだろ？｣

｢それとこれとどういう関係が？｣

｢きっとセフィロスが母さんを独り占めしてるんだ。僕がいるのに許せないよ…！彼の存在は今の僕を否定する…。見つけ出して、抹殺しないとね｣





主に言葉を交わすクラウドは顔をしかめていた。
いやでもその気持ちはよくわかる。

母さんって、ジェノバの事なんでしょ？
そしてカダージュの言い分だとセフィロスがジェノバを独り占め…。

さっきのレノじゃないけど、なんだかすっごい面倒なニオイがぷんぷんする…。

それに、聞いてもわからないことが多すぎる。

セフィロスの存在がカダージュを否定する？
クラウドを兄さんって呼ぶ意味だっていまだにわからないまま。





｢…付き合ってられるか。あんたひとりで勝手にやってくれ｣

｢あっ、クラウド…｣





クラウドはカダージュに背を向けて歩き出してしまった。

え、ええと、放置…！？
いや確かに関わらなくていいならそれが一番な気もするけど…。

あたしは咄嗟にその背中を追いかけた。





｢じゃあ勝手についてくよ。あとで嫌がったって知らないからね｣





するとその背中に向かいそう言ったカダージュの声が聞こえた。

クラウドにも聞こえてる。
でもクラウドは振り返ることも足を止めることもしなかった。





｢ねえ、クラウド…｣





あたしはクラウドに追いつき、その肩を並べた。
するとクラウドも視線をこちらに向けてくれる。

そして彼は心底面倒くさそうにため息をついた。





｢…厄介事のニオイしかしない｣

｢う、うん。それはあたしも思った。ねえ、でも一応確認。カダージュのこと、あたしたち知らないよね？｣

｢ああ、知らない｣

｢でもレノたちは知ってた｣

｢…俺たちの記憶が足りない、か｣





この世界に来てだいぶ経つ。
そして記憶の欠落や、それを取り戻す仲間たちの姿を何度も見た。

ザックスだって、取り戻したひとりだ。

あたしやクラウドも、自分たちの記憶が曖昧であること、その自覚は正直なところあった。
そしてレノやルードの方が、記憶がはっきりしてるらしいという事も。





｢んー、カダージュもジェノバを母さんって呼んでるとか…それってむしろセフィロスがお兄さんだよねえ？｣

｢さあな…。俺は知らない｣

｢でもジェノバだってセフィロスの母親っていうのは例えなワケで…。もしかして、クラウドを兄さんって言うのも、何かの例え？｣

｢…例え、か。…気になるか？あいつのこと｣

｢まあそりゃ、なんか色々引っかかりはするし。うー…でも無理だな。足りない頭ひねったところで考えてもわからないのでやめよっか｣





ちょっとは考えた。
でもどう考えても解けないからあたしは疑問を投げ捨てた。

ていうか！こーゆー頭使う作業はあたしの専門外だから！うん！





｢ああ。それでいいと思う。…まあ、いつか俺たちも記憶を取り戻す日が来るかもしれないしな｣

｢記憶を取り戻すかあ…｣





自分の記憶。
それは不完全で、曖昧で。

なんだかちょっと変な感覚。

でも、そこまで不安はなかったと思う。

それはきっと…。





｢ナマエ？｣

｢ううん｣





じっと見たクラウドの顔。
その視線に気が付いたクラウドに不思議そうな顔をされたけど、あたしは笑って首を横に振った。

傍にいよう。
大切にしよう。

…信じよう。

ひとつ、スッと…心に通ったまっすぐなもの。

あたしはそれを、その想いだけは、失ってはいなかったから。



END