あたしたちはカダージュを追いかけた。
こちらが想っていること、それをカダージュにちゃんと伝えるために。





｢いた！クラウド！ザックス！あそこ！セフィロスたちもいる！｣





あたしは一緒に走るふたりに伝えるように、先を指さした。
ふたりも頷いてくれた。

カダージュを追いかける道中、あたしたちはモンスターに襲われた。

でも、全員で相手をする必要もない。
だからあたしとクラウド、ザックスでその役を買って出て、皆には一足先にカダージュの元に向かってもらった。

先には皆もいる。
傍ではカダージュが傷つき、膝をついていて…。

セフィロスは正宗を抜き、カダージュに斬りかかった。

クラウドは走る。
そして、その攻撃をガッと剣で受け止めた。





｢カダージュ！｣

｢大丈夫か、カダージュ！｣





あたしとザックスはその間に膝をつくカダージュに駆け寄った。

彼は傷を負っていた。
きっと、セフィロスがやったのだろう。

…お前が最後の鍵、なんて。
そんな風に手を差し伸べておいて、結局利用するだけ。

カダージュの気持ちなんて、何も考えてない。

本当に、胸糞が悪い。





｢ケアルガ｣





あたしは長い詠唱を唱え、最上回復魔法をカダージュに掛けた。
するとカダージュが少し驚いたようにこちらを見る。





｢あんた…なんで｣

｢なんでって、迎えに来たんだから、当たり前じゃん｣





ポンと軽く肩を叩く。
するとザックスも同じように頷いてくれた。





｢あんたたち…それに、兄さん…｣





そしてカダージュの視線は、今自分を庇い、セフィロスの刀を押さえているクラウドの背中へ。
クラウドは力を込め、セフィロスのことを弾いた。

そしていったん距離をとると、カダージュの傍に戻り、彼を見つめて声を掛けた。





｢…悪かった。あんたの気持ちをないがしろにして｣

｢！｣

｢一緒に戦ってくれたやつが消えるのは嫌だ。ましてや、セフィロスの手でなんて…！｣





クラウドは伝えた。

言葉を間違えた後悔。
そして、消えて欲しくない気持ち。

どこか、不器用な言葉。
でも、それは確かなクラウドの想いだ。





｢でも、僕じゃダメだった…リユニオン出来なかったんだよ。母さんの力になれなきゃ意味がない！！｣





カダージュは叫んだ。

思う結果は出せなかった…。
望みは、叶えられなかった…。

そんな悲痛な叫び。





｢馬鹿っ！！！｣





でもその直後、そんな叫びを打ち消すように、ひとりの声が響いた。





｢意味なんてね…自分で考えるんだよっ！あんたはセフィロスの一部じゃない。セフィロスから分れたものだろ！だったら好きに生きたらいいじゃないか！思念体だからって、それだけじゃないだろ！｣

｢ユフィ…｣





声の主はユフィ。
あたしは彼女をじっと見つめた。

ちょっと泣きそうな顔して、まっすぐに言葉をぶつけるユフィの顔。

普段は自分本位。
でも、本当は誰より誰より、誰かのためになれる子。

ああ、あたしは、ユフィのこういうところが好き。

本気で、まっすぐぶつかるから…彼女の言葉は人に響く。

きっと、カダージュにも。
そして、周りの皆にも。





｢どうか無力なんて思わないで。望まれた形とは違ってしまっていても｣

｢あんたの全てが終わったわけじゃないわ。だから、その心を捨てる必要だってない｣

｢大丈夫。怖くなんかない…。世界には、沢山の味方がいるの｣

｢それでも絶望に追いつかれそうになったら、僕たちが一緒にいるから。だから、諦めてしまわないで｣





ガーネット、リリゼット、リディア、ホープ。
ユフィに続くように、皆がカダージュに声を掛けてくれる。





｢あ…｣





皆の言葉は、カダージュに届く。
きっと、彼は思い出している。

此処に至るまでも、沢山、皆が自分に声を掛けてくれたこと。

思念体。
ジェノバの為に生まれた自分の存在意義。

でも、それがカダージュのすべてじゃない。

それ以外にも、カダージュを形作るものはいっぱいあって。
そんな部分に触れていた、皆の言葉。

カダージュは皆を見渡した。

すると、誰もが自分を見て、頷いてくれる。

あたしも、カダージュと目が合った。
だからその瞬間、微笑んで頷いた。





｢カダージュの気持ち、聞かせてくれ。お前はどうありたい？｣





ザックスが優しく尋ねる。
するとカダージュは目を閉じて、ゆっくりと考え出す。

そして、ぽつりぽつりと呟く。





｢僕は、僕なんだ…。生まれた意味を叶えられないなら…もう、僕自身の為に、生きてもいいのかな…？｣






そう問いかけるカダージュ。
それに対する、あたしたちの言葉など決まっている。

勿論、と。

見渡す全員が、そうカダージュを肯定する。





｢カダージュ殿…｣

｢ふっふっふっ…見るがいい、傀儡が目覚めたぞ。さて、次は何をする。夢破れたその足で、俺を道ずれにするつもりではあるまいな｣





シーモアは、どこかカダージュに同情的にも見えた。
多分、シーモアの目的はセフィロスとはイコールじゃないだろうから…カダージュに何か思う事があった…？

一方でヴァイスはセフィロスを少し煽るように笑う。

セフィロスは何も答えなかったけど。





｢…傀儡って…｣

｢…ナマエ｣





ヴァイスの傀儡という言葉に苛立ちを覚えた。

小さな声だったけど、聞こえたらしいクラウドが振り向く。
ぎりっと拳を握ると、カダージュもそれに気が付いた。





｢…なんであんたが苛立ってるのさ｣

｢そりゃ苛立つでしょ｣

｢…変な奴｣





普通のことだと返したら、変だと言われた。失礼な。

でも、傀儡とか人形とか。
そういう人を人とも思わない言葉、あたしは嫌いだ。





｢世界はこれより主を変え、お前たちはことごとく、蹂躙されるというのに｣

｢いいえ、たとえあなたでも、ネロの力なくして以前の戦いを超えることなどできません｣

｢ならば俺の意志で補えばいい。あの時から、ネロの想いは俺と共にある｣





ヴァイスとシェルクが言い合う。

その直後、ヴァイスに力が溢れた。
それは大きく大きく…まるで大きなマシーンを操るかのような、そんな強大な形となって目の前に現れる。

これを、倒さなきゃならない…。

そう思ったその時、誰よりも早くそいつに剣を差し向けた姿があった。





｢それこそ、諦めてもらおうか。僕はオリジナルを超えてやる。あんた達の計画は、これで終わりだ！｣





それはカダージュだった。
その姿に突き動かされるように、その場の全員が武器を構える。

さあ、行こう。

こうしてあたしたちは、目の前の敵に向かていった。



END