あたしたちは走った。
大切な大切な、あの背中を見つけて。

ひとり、塔の中で佇む小さな背中…。

やっと、やっと見つけた。





｢ホープ…｣





目の前まで来て、ライトが声を掛けた。

あたしは、ぎゅっと胸の上で手を握った。

違う…。
その背中はホープじゃないと、わかったから。





｢ライト、違う…こいつは｣

｢…ああ。…ブーニベルゼ！！｣





あたしは否定した。
ライトも確信し、その名を叫んだ。

すると、答える。

もう二度と聞きたくないと思っていた…あの、感情のない声。





｢…記憶を取り戻したようだな、解放者、女神の力を継ぐ者｣





銀髪を軽く揺らし、ゆっくりと振り返る。

声、姿…それは、どれをとってもホープのもの。
何よりも愛しい、大好きなもの。

だけど、全然違う。

冷たい声、冷たい瞳。





｢卑しき人の器では、聖堂ひとつ呼び出すに留まっていたのだ。この世界もまた不完全よ｣






ブーニベルゼは言う。

聖堂って…ルクセリオのあの大聖堂？
こいつはそれを、この世界に呼び出したの…？

それは最後の日の…。

そして、好き勝手なことを言う。
その言動には皆も怒りを覚えていた。





｢酷い。ホープの体を奪っておいて…｣

｢ホープを返しやがれ！！｣





ヴァニラが非難し、スノウが怒鳴る。
でも、ブーニベルゼには何も響かない。





｢くだらぬ｣





そう吐き捨てると、ホープの体から力が溢れた。
それは辺りをも震わせる、ぐんッ…という強い波動。





｢うっ…！すごい威圧感…｣

｢空気が震えてる…！｣





セラとノエルが少し圧倒される。

でも、気持ちはわかる。

感じる…その威圧感。
目の前にいる存在は、とんでもない存在だと、体のすべてでわかるから。





｢気を抜くな…！あれは輝ける神にして、至高の存在…全能のブーニベルゼだ…！｣





レインズさんが改めて声を掛けてくれた。

絶対に油断してはならない相手。
あれは、世界の創造神なのだから…。





｢哀れな人間よ。悪しき縁に囚われているか｣

｢…まだ、そんなこと言ってるのね｣





いつかも聞いた台詞。
あたしは厭味ったらしく言い返した。

本当にこいつは人を理解していない。

この世界で甦っても、何ひとつ変わってない。

すると、ライトの手があたしの肩に触れた。





｢御託はいい。今度は何を企んでいる。まだホープを利用するつもりか！｣





そしてライトも問い詰めた。

その目的。
再びホープの体を奪ってまで、企むその目的は。





｢魂の解放だ。それこそが、世界に救いをもたらそう｣





ブーニベルゼは静かに告げた。

魂の解放…。
それが救いをもたらす…。





｢俺たちの魂は解放された。もう充分だろう！｣





スノウが強く言った。
でも、ブーニベルゼは首を横に振る。





｢否…到底足りぬ。大いなる光の魂を解放せよ。さすれば世界は救われよう｣





そしてあたしたちに命令を下した。

大いなる光の…？

それって一体。
初めて聞く単語で、見当もつかない。





｢大いなる光の魂、だと…？｣

｢裏がある。素直に飲むべきではない｣





ライトが聞き返すと、レインズさんが止めた。

裏がある。
それは、勿論気が付いている。

ブーニベルゼに従って、ロクなことになるはずが無い。

だけど…。

今、あたしたちにはひとつ、大きな弱みがあった。





｢だが…私はホープを取り戻したいんだ…！ナマエ…｣

｢…っ｣





ライトが口にした、その望み。
あたしもそれに、心がぐらりと揺れた。

ホープ…。

取り戻したい。
早く、助けてあげたい。

本当は何より優先したい、その願い。

そんな想いは、神様に見透かされる。





｢女神の力を継ぐ者…この手を掴めばいい。さすれば、そなたの望みは叶う。とこしえの愛を授けよう｣

｢っ…あんた…本当…｣





ホープの姿。ホープの声。
そして、何より愛しいその手のひらを差し出す。

嫌悪する。
怒りと吐き気。

本当にこいつ、何も変わってない…。





｢っそんなのいらない！あたしが欲しいのは、そんなものじゃない！｣





叫んで、否定する。
でもきっと、神様には理解出来ない。

早く、取り戻したい…ホープのこと…。

胸の奥が痛くて、苦しくなる。

すると、それを見ていたライトが再びレインズさんに頼む。





｢そのためにも、ここは…｣

｢…分かった。君達の考えたとおりに｣





レインズさんは了承してくれた。

…ごめんなさい。

ちゃんとわかってる。
絶対裏がある。

素直に飲んでいい話じゃないって。





｢心を決めたか。期待しているぞ、解放者、女神の力を継ぐ者｣





こちらの答えを聞くと、ブーニベルゼはそう言い残しその場から姿を消した。
ふっ…と、目の前いたホープの姿が消えてしまう。





｢ホープ…っ｣





思わず手伸ばす。
でも勿論、間に合わない…。

その手は宙を泳ぎ、何にも触れることは叶わない…。

そういえば、エルドナーシュにホープが付いていった時も…同じように手が宙を泳いだ。

あの時、変な既視感を感じた気がした。

今ならわかる。
あれは…最後の日の１日前、ホープが消えてしまったあの瞬間に…よく似ていたんだ。





｢ナマエ…｣

｢ライト…｣





すると、ライトが後ろからぐっと肩を抱いてくれた。
それは痛みを分け合う様に…。





｢すまない、ホープ。もう少しだけ、耐えてくれ…！｣





そう言ったライトの顔を見る。
その顔も、悔しそうで、酷く悲痛そうだった。



END