ホープが消えてしまった。
それから、スノウまで。

スノウは、消えたホープの手掛かりを求めてエルドナーシュの手を取った。

ううん…。
それだけじゃなくて、レインズさんの混沌の残滓に触れて…その未来の断片を知った。

それはきっと、ホープも同じだった。

未来を知ったふたりは、あたしたちの前から姿を消した。





｢発見。難しい顔してる｣

｢…ノエル｣





飛空艇の甲板。
欄干に肘をついて、ぼんやりと外を見ていた。

すると隣にやってきたひとりの男の子。

あたしはちらっと振り向いた。





｢難しい顔してる？｣

｢ああ。無意識？｣

｢うーん、景色見て考え事はしてたけど…｣

｢うん、むーっと考え込んでる感じだな｣





指摘される。

そんな丸わかりですか。
思わずむにっと自分の頬に触れた。

…あれ。そういえば、ノエルはあたしに用だったんだろうか。
そう思ったあたしは尋ねた。





｢ていうか、発見って言った？もしかして探してた？｣

｢ああ、まあ別に用はないけど、なんとなく姿見てない気がしてさ｣

｢あー、ちょっと風に当たりたくて、さっきからずっとここにいたからね｣





少しひんやりとして気持ちがいい風。
気分がいいから、つい長居していた。

室内でじっと考え込んでいるより、こっちの方が頭もすっきりする気がしたから。





｢ホープ？｣

｢ド直球だね｣





ノエルの質問に思わず小さく笑った。

まあ、回りくどく聞いても仕方ないだろうけど。

それに彼が気に掛けてくれるのはわかってるから。
あたしはふう…と軽く息をつくと、ノエルに向き直った。





｢ホープのこともだけど、他にも、まあ色々｣

｢色々？｣

｢うん。って言っても結局はホープに繋がっていくことかもしれないけど｣

｢…記憶の事か？｣

｢…だねえ｣





記憶の事。
あたしたちは、この世界に来てから記憶を失っている。

最初は時を超える旅の事も、ノエルの事も忘れてしまっていた。

旅を続けるうちに、未来の記憶も取り戻したけど…。
でも、それもまだ完全な記憶ではなかった。





｢ねえ、ノエルはさ、あたしたちよりもう少し記憶あるでしょ？｣

｢…気づいてたのか｣

｢そりゃー、伊達に君とも旅してませんからねー｣





ふふふー、と笑った。

ライト、ヴァニラ、サッズ、ファング。
今ここにいる中、その４人はあたしと同じくらいの記憶を保有している。

でもノエルは、もう少し先の記憶も持っているような気がした。
ノエル自身それをあまり口にするようなことはないけど、でも、色々と話をしている節々からそれを感じることがあった。

…それに、セラからも。

セラも何も言わないけど、多分、あたしの記憶より未来を知っている。

ヒストリアクロスを通した旅の中では、あたしが一番記憶を失っているみたいだった。





｢あたし、何忘れてるのかなー｣

｢…俺も、ホープが言ってたところまでの記憶はないよ｣

｢うん、その辺を覚えてるのは多分レインズさんだけだろうね｣





いなくなる直前、ホープは言っていた。

自分が、ライトやあたしに何をしたのか思い出した。
あたしたちは知らない。記憶を取り戻していないから、って。

レインズさんは、その辺りの意味も知っているみたいだ。

でも、あたしたちが自分で思い出さなければならないと。





｢あたしたちを、ホープが傷つける…か｣





ぽつ、と呟く。

ホープはそれを恐れていた。
自分があたしたちを傷つけてしまうから、だからそうなる前に離れると。

全っ然、意味わかんないけど。

でも、消えようとするあの背中を見た時…ちょっと、変な違和感を感じた。

ホープがいなくなってしまう。
混乱して、焦って…言葉が出なくて喉が震えて。

その感覚を、あたしは知っている気がしたのだ。





｢手、離した…？どうして？｣

｢ナマエ…？｣





自分の手のひらを見つめる。
ホープと、離さないからって約束した手。

するとノエルが不思議そうな顔をしてた。

あたしはゆっくり首を振った。





｢ううん、ずっとね、ホープと約束してたから｣

｢ああ…頼りない手、握りあって励ましてたって？｣

｢うん。そう。離さないよって。あたしは、今もそう思ってる。何度だって掴むって｣





手、離してごめんなさい。
消える直前、最後の言葉…ホープはそう言って謝った。

どうして？
未来では、離さざるをえなくなるの？

ホープとスノウは何を見たの？

あたしは、離れたって何度でも…何度でも掴んでやるって、そう思ってる。

そう思うのは、記憶がないからなのかな？





｢…いいんじゃないか？後ろ向きより、ずっといい。俺は、その考えでいいと思うけど｣

｢うん。あたしも思う。そう思う気持ち、間違いだなんて思わない｣





怖くなった。
でも、心は折れてない。

絶対探し出して、掴んでみせる。
何度だって、手を伸ばす。

どんな未来だったとしても、その気持ちを大切にしていると信じているから。



END