｢あのさ、ずーっと思ってたんだけど、君って私には守るよって言ってくれないよね｣

｢は？｣





ナマエの唐突な言葉。

穏やかな風のそよぐ小休止。
気が抜けていたこともあってか、僕は思わず間抜けな声が出てしまった。





｢いきなりなに？｣





あまりにも気が抜けていたから、ひとつ咳払いして聞き返した。

いや、だって本当に突拍子が無かったから。
そんな質問をしてくる意味もわからなかったし。





｢ほら、ティナとかには言うじゃん。僕が守るからって。君ナイトなわけでしょ？どーして私には言ってくれないのかしらー？｣

｢どうして…って｣





にっこり笑って僕に問うナマエ。
その顔を見て、僕は思わず言葉に詰まった。

確かに僕は、ティナによく守ると口にする。
でもナマエには一度も言った事が無い。

それは事実だった。

というか、自分でも意識していることではあった。





｢必要ないって、思ったから｣

｢必要ない？｣





零したのは、結構素直な感情だった。
そう。ナマエには、守るなんて必要ないことだろうって。





｢あのさ、ナマエは会ったばかりの時に一緒に戦ったの覚えてる？｣

｢一緒に？｣

｢そう。その時、正直僕圧倒されたんだよね…。凄く強かったから｣





はじめて一緒に戦った時。
あの時の記憶は、正直ずっと頭に残ってる。

だって凄く衝撃を受けたから。
ナマエの戦い方を見て、僕は衝撃を受けたんだ。

軽やかに、鮮やかに敵をなぎ倒していく姿。
加えて立ち回りも上手くて、僕自身が戦いやすかった。

本当はさ、あの時だけは言おうとしたんだ。
｢僕に任せて。僕が守るよ｣って。

でもそれを言う前にナマエは走り出して、そんな姿を見せられてしまった。





｢ナマエ、強いでしょ？多分、自分でもそれなりに自信持ってるんじゃない？｣

｢うーん…どうかなあ？まあ、戦いの技術や知識を学ぶのは嫌いじゃないけど｣

｢強いよ。皆も一目置いてる｣

｢だから言わないの？｣

｢…言ったところで、いらないって言うと思って｣





悔しいけど、きっと僕よりナマエの方が全然強いと思うんだ。
性格だってどちらかと言うと勇敢で、そんな相手に守るだなんて言えるだろうか？

でも、そこまで話して少し思った。





｢言ってくれない…って、言って欲しいの？｣





見上げて尋ねた。
だって今の話しの流れだと、そういうことだよね？

するとナマエはコクっとすぐに頷いた。





｢そりゃ言って欲しいよ〜。女の子の憧れでしょ！君は私をなんだと思ってんの｣

｢なんだとって…いや別に女の子だとは思ってるけど｣

｢あらそ、良かった！｣

｢良かったって…｣





なぜかそこで満足そうに笑うナマエ。

結構、変な子だよな。なんだかよくわからない…。
戦いのときはあんなに強くて、なんだか別人みたいだ。

でも、言われたいんだ…。

それは以外な言葉で。
なんだろう。少しくすぐったいような…変な感覚だ。





｢じゃあ、僕に守られてくれるの？｣





僕はナイトだ。

そっとナマエの手を取ってみる。
そしてそう尋ねた。

手を取られた事は驚いたのか、ナマエは少し目を丸くした。

いや…違うな。
その顔を見て、僕は自分の言葉を改めた。





｢いや、守らせてくれる？｣





すると、それを聞いたナマエは｢はいっ｣と嬉しそうに笑ってくれた。



END