アバランチのアジト、セブンスヘブン。
依頼された任務を終え、戻ったこの場所で会った少女、ナマエ。
彼女は俺が初恋の相手に似ていると言った。
しかし、俺には彼女の語る思い出にまったくの身に覚えがない。
だからきっと人違いだと、そうあまり気にしてはいなかった。
｢んー。やっぱ見れば見る程そっくりだなあ｣
｢何度見ても俺があんたのヒーローに変わる事は無いぞ｣
｢へんっしん！って？んふふ、突然変わっちゃったら面白いけどね｣
｢変身しないから安心していい｣
｢つれませんな〜｣
軽く笑みを零し、ティファが地下に行く前に注いだジュースを飲むナマエ。
その笑みを見て、幸せそうな奴だなと思った。
でもそれは決して悪い意味では無い。
本当に楽しそうに話すから、多分俺も悪い気はしていなかった。
可愛げがあると、素直にそう思っていた。
｢さーて、じゃあそろそろおいとましようかな｣
しばらく話した頃だった。
ジュースを飲み終えたナマエがカウンターを立ち上がった。
それを見て、俺は何気なく尋ねる。
｢帰るのか｣
｢うん。会議長引いてるし。悪いけど、ティファにごちそー様って伝えといてくれる？｣
｢それは構わないが、こんな時間に女がひとりでスラムを出歩くのか？｣
｢あはは、だいじょーぶだよ。すぐそこだし。慣れてるから。この辺、みんな知り合いだしね。つーかあたしを襲うような物好きもそうそういないっしょ！｣
｢…最後のは何の根拠も無い。ちゃんと用心しろ｣
はあ、とため息交じりに言った。
すると、別におかしなことを言ったつもりは無いが、ナマエは目を丸くした。
そして頬を小さく指で引っ掻いた。
｢お、おお…なんかそんな風に言われるとちょっと気恥ずかしいな。あはは、うん、ありがとう。気を付ける。ま、変なの襲ってきてもちゃちゃっとブッ飛ばす自信はあるけどね！｣
｢…頼もしい限りだな｣
｢うふふ。さーて、じゃあそろそろ本当に帰ります！じゃあ！って…うおう！？！｣
｢なっ…！？｣
何もないところでこける奴って本当に居たんだな…。
ナマエが歩き出そうとしたその時、奴はなぜかそのままグラッと体制を崩した。
それを見た俺は咄嗟に立ち上がり、ナマエの手を掴んだ。
…が、正直あまり意味は無かった。
何分、本当に突然だったからな…。
掴んだ手はそのまま、ナマエに引きずられるに近い形だった。
が、せめて…と足掻こうとして。
ドンッ！！
手のひらに軽い衝撃。
正直…自分でも何をどうしたのかよくわからない。
｢お、おお…｣
｢………。｣
気づけば俺は、ナマエを壁に追い詰める形で手をついていた。
｢く、クラウド…ごめん、だいじょぶ？｣
｢…こっちの台詞だ。こけたのはあんだだろ｣
｢…そりゃごもっともで…｣
壁を背に、俺を見上げるナマエ。
…ああ、こんなに小さいじゃないか。
これでよく襲われてもブッ飛ばすなんて口にするものだ。
早くどけという話だが、俺はこの状況でぼんやり、何故かそんなことを思ってた。
でもその時、その目前にあったナマエの顔が少しずつ緩んでいくのが見えた。
｢え、えへへへ…｣
｢…なんだ？｣
突然ニヤニヤしだしたナマエに、ぼんやりしていた俺も流石に疑問を抱いた。
まあ…我に返った、ともいうかもな…。
尋ねてみると、ナマエはじっと俺を見上げてくる。
｢いやあクラウド格好いいなあ…！って。なんかありがとうございますって言うか、ごちそう様ですって感じ…？！｣
｢………。｣
なんだかよくわからないが、今の状況に何故かテンションが上がっている様子のナマエ。
いや…まあ、理由が何かと言われれば、多分…初恋うんぬん辺りのことなのだろう。
そこまで似てるのか…？
よくわからないが、こうまで反応されると少し気になってくるような…。
しかし、目の前でこう…えへえへとされているのも、なんだか何とも言えない気分になって…。
俺はゆっくりと手を壁から離した。
｢…何もないところでこけるなんて器用な話だ。腕に自信があるというのも疑わしくなったな｣
｢うっ…！やばい、今の状況だと否定できないねそれ…！｣
少し頭の中を整えようと、ナマエを軽く言葉で突けば、彼女はまた面白い様に反応してくれた。
本当…くるくる表情を変えてくれる。
…また会えたら、いいな。
体制を直し、今度こそ本当に…と手を振るナマエの姿に、俺は柄にもなくそんなことを思っていた。
END