｢くあっ…｣
欠伸が出た。
少し涙が滲んだ瞼をこする。
ああ、眠たいなあ…。
くうっ…と腕を上げて背筋を伸ばしてみる。
ううん…瞼重い…。
頭もこう、ぽーっとしてる感じだ。
立ったままでも寝れちゃいそう。
ぼんやりそんなことを思いつつ、ふらふらと廊下を歩く。
｢おい、ナマエ｣
その時、突然背中の方から声を掛けられた。
ちょっと肩がびくっとした。
こう…ぎょっくんって感じ？
でも同時にふつふつと嬉しい感情も沸いてるこの複雑な感じ…。
あたしは声で察したその人物に笑みを浮かべて振り返った。
｢おーう、カインお兄様！今日も大変格好よろしゅうございますですねえ｣
｢…なんだそのわけのわからん言葉遣いは｣
お返しは、すっごい微妙な顔だったけども。
どんなに眠かろうと、この人の声だけは間違うわけがない。
ふつふつと沸いた嬉しい感情の正体は、声を掛けてくれたのがカインだったから…まあ、そういう単純な話です。
となれば、じゃあぎょっくんの理由は？
…これもわりと、わかりやすい話ではあった。
｢…お前、ずいぶんと眠そうな顔をしているな｣
指摘された。
あ、ちょっと嫌な予感…。
こういう時は笑って誤魔化せ！…てか。
そう思い立ったあたしは、とにかくヘラヘラ…笑み浮かべまくった。
｢あ、あはー。んふふ、実は…今ハマってる小説があってね〜、夜な夜な少しずつ読み進めてたりしてね〜｣
｢……。｣
すすす…と軽く後ずさりながらそう言う。
なぜって、勿論その場をなるべく早めに立ち去りたかったからさ。
カインを前にして珍しい事もあったもんだって？
うん。それはあたしもそう思う！
が、まあ…その辺はあたしの野生の勘というか、なんというか？
そしてその勘はどうやら正しかったようで、カインはあたしがそこを離れる前にあたしを見て目を細めた。
｢成る程。黒魔法研究室に最近顔を出していないというのはそれが原因か｣
｢う！？｣
おおふ…！
ぐさっと何かが突き刺さった。
いや、なんとなくそれを言われるんじゃないか…と思ってたことが見事的中…。
だから逃げ出そうとしてたんだけど…。
ああ！やっぱりそこ言われてる！？
というかカインの耳にも入っちゃってたとは…！
いやあ、今そんな大きな研究やってるわけじゃないしなあ…というか？
結構長いシリーズものだから、なかなか区切りも見つからず…でしかも途中でダレてしまう事も無く面白いから…ついつい。
｢あ、あはー…もうすぐ読み終わるから、そしたら顔出す出す〜｣
｢………。｣
｢ということで、失礼…｣
ちゃっ、と手を挙げそそくさとその場を立ち去ろうとする。
が、しかし…我らがカイン様がそんなあまっちょろ許してくださるはずも無く…。
先回りされ、行く先をドンッ…と壁に手を突く形で塞がれた。
｢…読書は結構だ。が、やることはきちんとやれ｣
｢お、おお…｣
逃がさんと言うかの如く、目の前に現れたドンッと現れた腕にちょっとビックリ。
見上げれば、勿論目前にカインの顔がある。
こ、これは…恋愛小説なんかでよくある感じの体制では？
今の状態に、眠気がだいぶ吹っ飛んだ。
｢おおおお…カイン、やっぱ格好いいなあ…！｣
｢……人の話聞いてるのか、お前｣
叱っていてまさか目を輝かせられるとは思っていなかっただろう。
あたしのそんな反応に、カインは物凄く何とも言えない顔をしていた。
いやいや！
でもこれはなかなかですよ！
呆れ顔なんてなんのその。
結構本当にテンション上がった。
我ながら、なんとも単純なもんである。
ううん…。
まああたしもそろそろ顔出さなきゃまずい頃合いかな〜とは思ってたのは事実だしなあ…。
仕方ない。
あたしは最後の眠気覚ましに、パチンと自分の頬を軽く叩いた。
｢うっし。じゃあカインにご褒美貰っちゃったし、これからちょろ〜っと顔出してくるよ｣
｢…俺は褒美では無く、説教をくれてやってるつもりだったんだがな｣
｢いやいや〜、なかなかのトキメキを頂いてしまいましたよ｣
なはは〜と軽く笑う。
まあカインも研究室に顔を出すと言えば、それで構わないらしく、それ以上のお咎めも無く腕を落とした。
｢ああ…腕下ろしちゃうの？残念…｣
｢…お前相手にもう二度と使わんのが賢明だな｣
｢ええ！？いやいやまたやって！ウェルカム！｣
｢馬鹿か｣
べしっと頭を叩かれた。痛い。
まあ、おふざけも程ほどに。
今日のところはこのくらいで。
｢そんなに面白いのか、その小説｣
｢うん。面白いよ〜！カインも読む？ちょっと長めだけど｣
｢そうだな…それ程言うなら、興味は湧くが｣
｢うふ。竜騎士団ほっぽったら駄目だよ〜？｣
｢どの口が言ってるんだ…｣
END