AF400年。
新都アカデミア。

そこであたしたちは、タイムカプセルとうい装置を使い、未来にやってきていたホープとアリサと再会した。

そして、そこで決意をした。
この世界の未来を掴むために、それぞれの道で戦っていこうと。

ここに初めて来たときは不完全だったけれど、今は元の形を取り戻したゲートの前。
あたしたちはその場所で…ホープとアリサに別れと、再会の約束を告げた。





｢ナマエさんも、御武運を｣

｢うん｣





アリサと交わした握手。
そして、最後にきちんと向き合った彼。





｢…お気をつけて｣

｢そっちもね｣





ホープが手を伸ばしてくれる。
あたしはその手掴み、重ねあわせる。

ホープは重なったあたしの手を両手で包み、祈るように握りしめてくれた。

無事を願う祈り。
そして離れていても、この手を放しはしないという証。





｢またね、ホープ｣

｢はい、必ず｣





手を放し、ゆっくり背を向け、ゲートを見上げる。
ノエルがオーパーツを投げれば、音を立て、ゲートは回り出した。

身体が浮かび、いつものようにヒストリアクロスへ引き込まれていく。


そう…いつものようにのはずだった。


だけど今回は、何か違った。
それに気が付いたのは、ヒストリアクロスに入った後…。






｢っナマエ！？｣

｢ナマエ！！ノエル！！｣





今回のヒストリアクロス…。
その空間は突然、今まで感じたことのないくらいのとんでもない揺れに襲われた。

一度も経験のない出来事。
焦ったあたしたちの身体は、一気にバラバラに離れていってしまった。

抵抗も虚しい。
手を伸ばしても届かない。声すら、聞こえなくなっていく。





｢セラ！モグ！ノエルっ！｣





叫んだ声に、返事は無かった。

ただ、その代わり…。
ふたりの声の代わりのように、頭に響いた声があった。





『ごめんなさい。貴方たちの新しい未来に、私は存在できないから。…おやすみなさい』





誰の声…？
聴き覚えがある…。

アリサ…？

確証は無かった。
だけどその声は、アリサに似ている気がした。

そして、その直後のこと。
揺れるヒストリアクロスの中、あたしが導かれた場所は…。





｢わあっ！、と…｣





まるで、時の狭間に迷い込んだときみたい。
身体が突然、ヒストリアクロスから放りだされてしまった。

なんとか咄嗟に体制を立て直し、タン…と足をその地につける。

尻餅は回避だ…。
フッ、決まった…とか言ってる場合じゃない。





｢ここは…？｣





あたしは立ち上がり、その場の様子を伺った。

ゲートをくぐってまず初めにすることは、辺りを見回す事だ。

そこがどんな場所か、危険がないか。
この旅を通して、すっかり身に付いた癖みたいなもの。





｢…危険は、ない…かな｣





いつものように、見渡した辺り。

ちょっと、薄暗いかな。
でも暗いというよりかは落ち着いた照明と言った方が正しいか。

つまりそこは、建物の中だった。
そして、どこをどう見渡しても自然の景色は無い。360度、人工の景色。
それも、超が付くほどハイテクな雰囲気。

そして、あたしはこの場所に見覚えがあった。
馴染みがある…って程じゃないけど、前に訪れた事がある、知っている場所。





｢アガスティアタワー…？｣





呟いた、その場所の名前。
そこはこの旅で訪れた場所、アガスティアタワーの内部だった。





｢アガスティアタワー…って、なんでまた…｣





アガスティアタワー。
アカデミーの情報拠点となる、電脳施設。

塔全体が演算能力を持つ巨大な人工知能となっている…AF13年頃に建てられた、超ハイテクな建物…っていうのは、ホープが教えてくれた情報だ。

アカデミーの施設なら、ひとまず安心かなあ…？

そんなことを考えつつも、あたしは思わず顔をしかめた。
なぜなら、このアガスティアタワーにはあまりいい思い出がないからだ。むしろ、それは最悪の部類に入る思い出だ。

まあそんなこと今考えても仕方ないんだけど…。
セラとノエルも探さなきゃならないし…。

場所はわかった。
じゃあ次は、ここがAF何年なのかってこと…。

こういうのは得意じゃないんだけど…そんなことは言ってられない。
無い頭をしっかり捻って、今何をするのが最善かを考える。

だけどその瞬間、その場に変化が起きた。





｢…っ？！｣





何か、音がした。
思わず、息をひそめた。

何故って、それが凄く物騒な音だったからだ。

鋭い音…。

なんだろう、今の…。
銃声、みたいだった…？

それに、何か戦ってるような音もする。





｢っ、…｣





嫌な予感がした。
だから、咄嗟に音の方に駆け出した。

心臓がうるさい。
それはもしかしたら、此処がアガスティアタワーだったからかもしれない。

この塔にはあるの…気分の良くない思い出。

脳裏に焼き付いてる。
パラドクスだってわかっていても、消えない…嫌な映像だ。

…ホープが、殺されるヴィジョン。





｢…、嫌な記憶…っ｣





思い出して、少し吐き気がした。

掻き消せ！掻き消せ！掻き消せ！
まるで、呪文みたいに頭の中で唱える。

そうしながら、あたしは音のした方へ一直線に走っていた。



To be continued