｢はー、お腹いっぱい。未来も食べ物美味しいよねえ｣

｢いいお店でしたね。また行きましょうか｣

｢うん！あっちのお肉のも食べたいし！｣

｢最後までどっちにするか悩んでましたもんね｣





AF400年。新都アカデミア。
時を越えて旅をする中、何かと拠点とすることが多いこの場所。

アカデミーはタイムトラベラーであるあたしたちの存在を把握し、非常に良くしてくれている。

毎回、それぞれにホテルの部屋を用意してくれて、至れり尽くせり。
なんだか申し訳ないなといつも思う。

そんなことを思えば、隣にいる彼は｢何も気にすることないですよ｣とただ笑うけど。

セラとモグで一部屋。ノエルに一部屋。
あたしは…だいたい、ホープのお部屋にお邪魔する。

今も、ふたりで外食をして部屋に戻ってきたところだった。





｢はあ、良い景色です事。流石最高顧問。教科書に載る偉人ホープ・エストハイム｣

｢…またそれですか。何回言うんですかそれ｣

｢だって教科書に載る偉人は笑うでしょ。そうそう、この間アカデミーでその話してたら見せてくれてさー｣

｢なにしてるんですか…。ていうか、いつの間にか職員たちと仲良くなってますよね｣

｢あー、そうだねー、最近は挨拶する人も増えたかも｣





部屋の大きな窓からは、アカデミアの景色が一望出来る。
あたしは窓の前でホープに振り返り、ふふっと笑って見せた。

するとホープも歩み寄ってくる。

でも、隣に立つとかじゃない。
傍まで来たホープは、後ろからぎゅっとあたしの体を抱きしめた。





｢ホープ？｣

｢一緒にいる時間は、大事にしたいですから｣





どしたの、と声を掛けるとそう返される。

まあ、そりゃ確かに。

その気持ちはこちらも同じだ。
だからあたしはそれを伝えるように、首に回る腕にそっと手を添えた。





｢…ナマエさん、今僕が考えてること、わかります？｣

｢夜景が綺麗だなあ｣

｢それはナマエさんが考えてる事でしょ｣

｢ははは、正解ー。っても、ホープだって思うでしょ？｣

｢…そうですね｣





目の前にあるキラキラした夜景。
この景色を見て綺麗だと思わない人はまずいないだろう。





｢じゃあ、何考えてるの？｣

｢……。｣

｢え、なぜ沈黙。聞いて欲しいんじゃないの？｣

｢いや…聞いて欲しいと言うか…知ってるかなって｣

｢知ってる？｣

｢…知らないだろうなあって｣

｢え、どっち｣





言ってることがふわふわしている。

少し手を上げて、ぽんぽんとその柔らかな銀髪の頭に触れる。
するとホープの腕の力がまたほんの少し強くなった気がした。





｢…凄く、馬鹿な話です｣

｢馬鹿？｣

｢…もっともっと、僕のこと、たくさん考えていて欲しいなって｣

｢え？｣





ガラス越しに目が合う。
抱きしめるホープと、抱きしめられる自分が映ってる。





｢…離れてる間、思うんです。本当はずっと傍にいたいけど、それは出来ないから…だからせめて、少しでも多く、僕のこと思い出してくれたらいいなって｣

｢……。｣





空を見上げた時、思う事。

離れていても、同じ空の下にはいる。
よくそんな風に言う事があるけれど、あたしたちの場合、それは当てはまらない。

時代が違う。
どんなに空を見上げても、その下に君はいない。

そんなことは、あたしもよく思う。





｢…じゃあ、ホープは知ってますか｣

｢え？｣

｢あたしは、君のことが好きです。ま、それは知ってるよね？｣

｢え、あ、それは…はい｣

｢じゃあ、どれくらい好きか、知ってる？｣

｢どれくらい…ですか｣

｢うん。たぶん、君が思ってるより、ずっとずっと、あたしホープのこと大好きだよ｣

｢え…｣





そっと手を解く。
そして振り返って、今度はこちらからぎゅっと首に腕を回して抱き着く。

夜景はもういい。
もっともっと、ホープのことを考えていたい。





｢…そんな馬鹿なこと、あたしだって思ってる｣





抱き着いて、頬を寄せて、そのぬくもりを目一杯感じる。

すると背中に手が回る。
また、その手がきゅっときつくなって。





｢そうですか｣





そう言った声は、嬉しそうに笑っていた。



END