｢ホープ。飲み物淹れるけど、飲む？｣





ホープの部屋。
こんこん、軽くドアをノックした。

でも、返事はなかった。





｢ホープ？｣





呼びかけながら、軽く首を傾げた。

最近、ホープはずっと勉強を頑張っている。
あたしはそんな彼に、飲み物を淹れてあげたり、時には夜食を作ってあげたり。

だけど今はやっぱり返事がない。





｢…寝てる？｣





そっと、扉を開いてみた。

部屋は明るい。
そして見えた、机に突っ伏している姿。





｢あーあ…こんなとこで寝ちゃって｣





音を立てないように入れば、広げたままのノートの上で夢の中にいるホープ。

見事にぐーすかぴーですね。
あたしはタオルケットを手に取ると、その肩にふわりと掛けてあげた。





｢まあ、頑張ってるもんね｣





可愛らしい寝顔だ。
そっと手を伸ばし、くしゃ…と軽く銀色の髪に触れる。

柔らかくて気持ちがいい。

しばらく、ちょっと調子に乗ってなでなで。
するともぞ…と、肩が動いた。

あ、やべ。





｢ん…、ナマエ…さん…｣





重たそうに、瞼が開く。
ぼんやりとした緑色の瞳が見える。

あたしは慌てて手を引っ込めた。





｢ごめん、起こしちゃった？｣





あはは…と苦笑い。
全然起きる気配なかったから、ついつい撫ですぎたかも。

するとホープは突っ伏していた頭を起こした。





｢なんか…あたたかくて気持ちがいいなって、夢の中で思ってて…しばらくその心地よさを味わってたんですけど、途中からふっと夢じゃないなって気が付いて。だから結果的にはそうですかね…｣





ホープはそう言いながらひとつ欠伸をした。
そのついでに肩にあるタオルケットに気づいて｢掛けてくれたんですね｣とお礼を言ってくれた。

でも、あたし的にはやっちゃったなあって気持ちだ。





｢んー…起こすつもりはなかったんだけどね。失礼しました…｣

｢いえ…、心地良かったんで…。むしろもう少し味わっていたかったくらい…｣





まどろむ中、撫でられている感覚は気持ちがよかったというホープ。
ただ、少しずつ意識がはっきりして、撫でられていることに気が付いたから目を開けたとか。





｢不思議だな…人に髪、撫でられるとなんだか気持ちがいいですよね｣





ホープはまだ少しまどろむ表情でそう微笑んだ。
まあ、確かに自分の手とは違う、人の手にふわふわと撫でられるのは心地がいいけれどね…。





｢んー、でも頭撫でると子ども扱いしないでください〜ってよく言ってませんか？｣

｢まあケースバイケースですよね｣

｢てっきとーだなあ｣





いつもの言葉を軽く翻すホープに笑った。

まあ、起こしちゃったのは反省。
ホープがいいって言ってくれるならいいけどね。





｢そういえば、何か僕に用でしたか？｣

｢あ、ううん、ただ何か飲む？って聞きに来ただけ｣

｢何か淹れてくれるんですか？｣

｢飲む？｣

｢飲みたいです｣

｢うん。じゃあ淹れて来るよ｣





当初の目的。
なにか温かいものでも…と、聞けばホープは頷いたのであたしは了承し部屋を出ようとした。





｢ナマエさん｣





でもその時、一度呼び止められる。
あたしは足を止め振り向いた。





｢お茶、一緒にしましょう？｣





ふっと笑ってそう言うホープ。
彼はそう言いながら机の上を片付けていた。





｢勉強、もういいの？｣

｢はい、区切りはいいので。ダメですか？｣





そう聞かれ、あたしはふるっと首を横に振った。





｢ううん、じゃあ、お茶会しますかー｣

｢ふふ、はいっ、片づけたらリビング行きますね｣

｢はーい｣





そんな会話を交わして、ドアを閉めた。

カチャン…と言う音を聞きながら、ちょっと思う。

居候させてもらって、だいぶ経つ。
こんなありふれた何気ないやり取りが、当たり前になっている。

心地の良い、穏やかな時間。

ホープが笑ってくれる、そんな時間をいとおしく思った。



END