ゴールドソーサー。
煌めく夢に溢れた娯楽の殿堂。

…そんなゴールドソーサーにある、おどろおどろしいホテル。
その中の、とある一室の扉の前。

俺はその扉を数回…トントンとノックした。





｢………。｣





響いたノックで、少し我に返った。

…俺、何してるんだ。
エアリスに煽られるまま…、一体何を。

はた、と…。
でも気づくならノックする前に気が付けと。

時は既に遅し。





｢クラウド…？｣





カチャリと開いた扉に、そこから覗いたナマエの顔。
それを見た瞬間…もう覚悟を決めるしかないのだと思った。





｢ど、どうしたの？｣

｢や…その、｣

｢うん…？｣

｢だからつまり…｣

｢うん、なに？｣

｢…あんたは、此処のこと、どう思う？｣

｢……はい？｣





口ごもる。
挙句の果てに、意味の分からない質問をしていた。

話を聞いてくれているナマエも、困惑しているのが見て取れる。

…穴があったら入りたい…。
本当、正にそういう状況だった。

だけどもう、ここまで来てしまっては退くに退くことは出来ない。

だから俺は必死に思いつくまま言葉を並べてた。
この間回れなかっただろ、興味あるんじゃないのか、なんて…。





｢だから、もし興味があるなら…回ってみないか？｣

｢えっ？まわる？｣

｢…ゴールドソーサーの中。この間回れなかったし、どうだ？｣

｢えっと…クラウドと？｣

｢…ああ｣

｢クラウドと、あたしがってこと…？｣

｢…ああ｣





ナマエが聞いてきたこの確認に、俺がどんなに緊張していたのか…ナマエは知っているんだろうか。





｢…悪い。回りくどいな、色々と｣

｢え…？｣

｢ゴールドソーサーに興味無いか、なんて…ただの口実、だな。ナマエ。少し、あんたと話がしたい。付き合ってくれないか？｣





この言葉を言うのに、どれほど拳を握りしめていたのか…。

俺は…自分が情けない人間だと知っている。
認めたくないけど…心の奥底ではずっと気が付いていた。

だから本当は…頼って欲しいなんて、言えるほどの度量なんてなかったんだ。

でも、この時は幻想に溺れていて…ほんの少し、その幻想に背を押されて言葉に出来た。

遠慮なんかしなくていい。
頼っていい。寄り掛かっていい。





｢…もし、本当に助けが欲しい時は、迷わず助けを求めてくれ。ナマエがそう言ってくれれば…俺は｣

｢……クラウド…？｣

｢何を振り払ってでも…俺は全力で、あんたのことを助けるから…｣





本当は頼りない人間だ。
胸を張って、頼ってくれなんて…本当の俺じゃ、きっと言えない。

だけど…頼って欲しいと思ったこの気持ちは嘘じゃない。

…継ぎ接ぎだらけの自分でも、この気持ちは偽りじゃなかった。
ナマエを好きな気持ちは…本当の気持ちだから。





｢……あんたの事が、…好きだ｣





雰囲気に当てられて…。
口にした一番大切な、俺の…ナマエへの気持ち。

それは、花火の中に消えて…届かなかった。

…でも、それで…きっと良かった…。
実際は届かなくて、ほっとしてたのかもしれない。

もしもナマエが困ったように笑ったなら…俺は、どうしたのかわからなかっただろうから。

でも…本当はそれだけじゃない。

だって…今の俺は、本当の俺じゃないんだ。
だから、偽った自分のまま伝えるのは…どこか、後ろめたさみたいなものがあったんだと思う。

でも、そんな欲張りが覗く癖に…ナマエは本当の俺を知ったらどう思うのだろうって…、そう怯える自分もいる。

だけど、偽りの気持ちじゃないからこそ…嘘の自分じゃなくて…。

それ程に…俺にとって、この気持ちは大きくて。

だから、ただ…せめて。





｢…報酬、何もいらないから｣

｢え…、でも…｣

｢…何も、いらない…。だって、仲間だから助けるんだ。雇われてるからじゃない…。俺がしたいから、ナマエを助ける。俺が…守りたいから守ってる｣

｢…クラウド…｣

｢だから…変に遠慮することもいらない。悩み事も、言えないならいい…。けど、もし言える時が来たり、ひとりじゃどうしようもなくなって、助けが欲しくなったら…｣

｢………。｣

｢ちゃんと言え。それだけ覚えててくれれば、それでいい｣





俺はナマエを信じてるから…と。
だから、俺に出来る事なら…なんだってしたいと思うから。

…せめて、今はそれだけは伝わればいいって…そう、思った。



END