｢アーロン！ただいまっ！｣
だだっと駆け抜けた家の中。
帰宅早々、あたしは一直線に自分の部屋へと駆け込んでいく。
すると、そこにいた大柄の男の人。
彼は扉の開く音と、あたしの声に耳を貸し、視線をこちらにへと向けてきた。
｢…しっかりと勉学には励んできたのか｣
｢そういうこと言います！？｣
ただいまの返事はそれですか！
疲れ果てたあたしを前に、奴はそんなことを言ってくる。
いちいちムカつくおじさんだわね！
だいたい…誰のために走って帰ってきたと…。
そんなことを思っても、なんかそれを言うのはちょっと癪だ。
だから、あたしはそいつを一睨みして｢だはー…！｣と言いながらベッドに腰を下ろした。
なんとも色気の無い行動だと自覚はしてる。
｢…色気より食い気とはお前のためにあるような言葉だな｣
｢アーロンうっさい！｣
自覚はしていても、他人に言われると腹が立つものである。
あたしは再び彼を睨み付け、｢はあ…｣と息をついた。
彼の名前はアーロン。
あたしの大好きな、大好きなゲームの登場人物。
…不思議な事もあるものだ。
彼は突然この世界に現れ…そして今、うちに内緒で居候をしていた。
｢で？…相変わらず、手がかりはゼロ？｣
｢…そうだな｣
｢…そっか｣
小さな嫌味もほどほどに。
あたしはベッドから降り、きちんとアーロンに向き合うように腰を床に落とした。
そうしてあたしが尋ねたのは、彼に関する情報の有無だった。
…ため息の意味は、自分でもちょっとわからない。
それは…アーロンがまだ、ここに居る事という安堵か…まだ、手がかりの見つからない不安か…。
話のはじまりは、少し時を遡る。
あたしは…FF10というゲームが大好きだ。
それだけならきっと、どこにでもあるよくある話。
だけど、夢みたいだけど…。
あたしは前に…そのゲームの世界に行ってしまったことがある。
でも、帰ってきた。
そして、それから１年という月日が経ち…。
今度は、そのとき一緒に旅をした男アーロンが…10年という年を重ね、あたしの世界に現れた。
それが、今のこの状況だった。
｢んー…もういっかい、話ちゃんと整理しようよ。アーロンはジェクトさんのザナルカンドに行ったんだよね？んでもって10年を過ごして…、ティーダと一緒にシンに吸い込まれた｣
｢…ああ｣
｢で、多分スピラに行くだろうと思っていたのに、何故か１年しか経ってないあたしの世界に来ちゃったと｣
｢…そうだな｣
彼の置かれた状況の簡単な整理をしなおし、考える。
…彼の話から察するに、多分…アーロンがやってきた時期は、ゲームでいうかなり序盤だ。
ザナルカンドで召喚士の旅を終え、ブラスカさんの究極召喚を見送ったアーロンは夢のザナルカンドでティーダを見守り10年を過ごした。
そして時は満ち…再びスピラへと向かい、召喚士ユウナと出会ったティーダとルカで再会し、その旅に身を投じていくわけなんだけど…。
何故か、彼はあたしの世界にやってきてしまった。
｢…しかし、本当に別世界があったとはな｣
｢あ。あたしの言うこと信じてなかったー？｣
｢…そう言うわけではないが。改めて思っただけだ｣
｢まあ、実際に見てみなきゃわからない部分はあるよね｣
｢ああ…。そして、お前のこの世界では…俺達は物語の登場人物だという話もな｣
｢……。｣
アーロンは、棚の中にあるゲームのパッケージに目を向けた。
あたしもそれを見て、少し…言葉に悩んだ。
あたしは、スピラに行くと…ゲームの記憶に霧がかかってしまう。
だけどこの世界に戻ってくると、その霧ははっきりと晴れてくれる。
その話は、アーロンにはすべて説明した。
だから今のあたしは、アーロンが辿った道も…ユウナやティーダが辿る道も…全て知っている。
ただ、その未来については話していない。
正直…話していいのかもわからないし、アーロンもそのことに関しては｢それでいい｣と頷いたから。
だけど…やっぱり、割り切れない部分も多くあった。
｢…ごめんね、アーロン。あたしが記憶をちゃんと持ったら…ううん、あんな旅の途中で、いなくなったりなんか…したくなかったんだけど｣
召喚士ブラスカの旅…。
あたしはその時、ザナルカンドまであと少しの…ナギ平原で突然、この世界に戻ってきてしまった。
そして、その先にある旅の記憶を取り戻し…絶望した。
あたしが共に旅した、助けてくれた人たちは…皆、あの後…。
今、目の前にいるアーロンでさえ…。
この人は…ここにいるけど。
話も出来るし、触れることも出来るけど…でも。
彼は…生きては、ないから。
｢…お前もわからん奴だ。気にする必要は無いと、何度言ったらわかる？｣
｢…アーロン｣
思わず、少し暗い気持ちになった。
するとその時、あたしの頭にアーロンの大きな手のひらが落ちてきた。
わしゃわしゃと…雑に、髪を乱していくその手。
だけど、そこには確かな優しさが感じられた。
｢…ナマエ。確かに、俺は…あの時、酷く目の前が暗くなった。しかし、お前が元の世界に帰って良かったと…そう思う心もあった｣
｢…え…？｣
｢…俺は、あの後…ユウナレスカに単身で挑んだ。仇を討つ…そのことに縛られ、お前がいたとして冷静になれたか、お前も共に仇を討つと言い出したか…どうなったのかは、今考えてもわかりはしない｣
｢……。｣
｢しかし…お前さえ返り討ちに遭わせて失っていたとしたら…その可能性があったのなら…。せめてお前だけでも安らかに暮らしてくれるなら…そう悪い出来事ではないと思った。俺は、お前を危険に晒さずに済んだのだから｣
｢……アーロン｣
締め付けられる。
胸が、痛い…。
アーロンの優しさを、苦しいほどに感じた。
サングラスの下で…彼は、優しい顔をする。
だけど…それが嬉しくて、でも、苦しい。
｢…あたし、アーロンと…一緒にいたかったよ｣
気付くと、ぽつ…と零していた。
今更だ。
こんなの…本当に、今更。
こんな事を言って、どうなるのかなんて…全然わからない。
いや…どうにもならない。意味なんて、欠片も無いのかもしれない。
だけど。
｢…ナマエ。俺は、この世界を見る事が出来て良かったと思っている。お前のいる世界が、死の螺旋など無い…平穏な世界だとこの身で知れた｣
｢……。｣
｢そして…こんな身でも、お前と再び相見え、その言葉を聞けた｣
｢………。｣
アーロンは微笑んだ。
｢俺は……幸せ者だ｣
その目は、満ち足りたような…そんな瞳に見えた気がした。
END