｢エアリス｣





スラムの教会。
扉を開けて、白い花畑に揺れるピンクのリボン。

名前を呼べば、顔をあげて微笑んだ。





｢ナマエ！｣





嬉しそうに手を振って、私を迎える貴女。
私も手を振り返して、そっと彼女に近づいた。





｢相変わらず綺麗ね、ここは｣

｢今日は特別。なんだか生き生きしてるみたい｣

｢そんなのわかるの？｣

｢なんとなく？｣

｢なにそれ？｣





何気ない会話。
ただ、一緒に笑いあった。

ワンピースを揺らし、お花を手入れるエアリス。

私は…そんな彼女の監視役だった。





｢ねえ、ナマエ。今日はまたマーケットに行かない？今日、新しいアクセサリー入荷するって聞いたの！｣

｢ええ？私、神羅の人間なんですけど｣

｢大丈夫、大丈夫！みんな、ナマエのこと、認めてくれたよ。美人だし、良い人だなって言ってたもん｣

｢本当かなあ？｣

｢本当！｣





エアリスは楽しそうにそう言った。
私も、エアリスと過ごすのは好きだった。

例えそれが任務だったとしても…。

彼女は古代種。私はタークス。

彼女を見張り、危険を排除する。
それがツォンさんとともに私に与えられた任務。





｢じゃあ…行ってみる？｣

｢ふふ、そうこなくちゃ！｣





明るく笑うエアリスは、何よりも優しく、そして綺麗だった。

最初は、なんとも思っていなかった。

彼女は特別な人間。
会社の利益になりうる存在。

与えられた任務をただこなすことだけ考えていた。

…でも、エアリスの優しさに触れて、話して、笑って。

彼女は私に、かけがえない存在になった。





｢私、ナマエに何か見繕ってあげる！｣

｢あら、それは楽しみね｣

｢期待しててね？｣





そんな日々を過ごし続けて、私は思った。

…エアリスは、どうして縛られなければならないのか…と。

古代種ってなに。
神羅に何をもたらすの。
何が特別なの。

…自由を奪う理由はあるの？





｢じゃあ、待ってて！すぐに手入れ終わらせちゃうから｣

｢了解｣





でも…私にはそれに立ち向かう力はない…。

私は…彼女を縛りつける人間…。
縛りつけて、自由を奪って…籠の中に閉じ込めておくの。

鍵を、開けてあげられない。





｢…エアリス｣

｢ん？なーに？｣

｢…私も、何か選んであげるよ。エアリスに似合うもの｣

｢本当！？嬉しい！｣





そんな私の言葉に、彼女は笑ってくれた。

些細な時間。小さな幸せ。
ただ…出来る限り、彼女にあたたかい、ごく普通の時間を…。

私が少しでも…あげられたらいいなと思った。



To be continued