ゼラニウム
｢ねえ、クラウド。ナマエ、可愛いわよね？｣
にっこり笑って私は尋ねる。
金色の髪の彼に向かって。
すると彼は、あからさまに怪訝そうな表情を浮かべた。
｢もう。なーに、その顔｣
｢こっちの台詞だ｣
む、と私が頬、膨らませると、クラウドはもっと怪訝な表情。
本当、なんだか失礼しちゃう、ね。
小さな宿の、小さなバー。
珍しく全員が合流した、そんな夜のこと。
私は偶然廊下で見かけたクラウドを引っ張った。
そして可愛らしい話、彼に投げかけた。
｢ナマエよ、ナマエ。さっきから言ってるでしょ？クラウド、ナマエのことどう思ってるのって聞いてるの｣
｢どうって何だ…｣
｢そのままよ。可愛いって思ってるでしょってこと｣
｢意味がわからない｣
からん、とクラウドのグラスの氷が揺れた。
ペース、早くなってる。
ちょっと動揺してるの、丸わかり。
ストレートに質問してあげてるのに、どうしてはぐらかすのかな、クラウドは。
別に普通のこと、聞いてるだけなのに。
｢ちょっとくらい素直になりなさいよ。メンバー決める時、すぐナマエのこと取っちゃうくせに。明日だって、取っちゃうんでしょ？｣
｢取っちゃうって…。俺はバランスを考えて決めているだけであって…｣
｢良い口実ね｣
｢…あのな…エアリス、｣
｢なあに？｣
｢…………。｣
からん、また揺れた。
ああ、また飲んだ。
おまけに黙っちゃった。
本当、素直じゃない。
認めてくれたら、こっちだって思いっきり応援、出来るのに。
｢ねえ、少なくとも…気になってはいる、でしょ？｣
｢…………。｣
クラウドは答えない。
無言のまま。
でもね、それって、もう答えでしょう？
それでも素直にはならないのは…。
｢ねえ…クラウド、怖がってる？｣
｢…怖がる？｣
そっと尋ねると、クラウドは首をひねった。
…クラウドって、結構自信、持ってるよね。
ソルジャーの実力…。そういう自信。
普通の人が知らない…色んなこと、知ってるし。
戦闘でも、とっても頼りになる。
でも…本当は、違う…。
違う、よね？
｢ナマエに近づくこと、触れること、もっともっと傍にいくこと｣
｢エアリス…？｣
｢望んでるのに、どこかで怯えてる｣
じっと見つめて、そう言った。
｢…なに、言ってるんだ？｣
そういいつつ、クラウドの目、泳いでた。
でもきっと、自覚してない…。
近づきたい。傍にいたい。
触れたい。抱きしめたい。
そういう感情、クラウドきっと抱いてる。
ただ、素直になれないだけ…。
それはちゃんと、わかってると思う。
……だから、ちゃんと自覚出来て無いのは………怯えてる、理由。
｢ナマエに、嫌われたくない？壊すかもしれないなら、今のままがいい？｣
｢………。｣
これ以上、ナマエに近づくこと…クラウドはどこかで恐れてる。
私、なんとなく…そんな風に感じた。
クラウド…本当は自信なんか、全然、ないんじゃないかな。
必死に繕ってるみたい。
…少しだけ、臆病な貴方…。
でも、でもね…それが。
それが貴方の、本当の心なんじゃないかって…。
｢クラウド、私、貴方にその気持ち、大事にして欲しいの｣
｢え？｣
｢ううん…臆病なの、良いって言ってるわけじゃない。そうじゃなくて、そうやって感じる貴方のその心、大事にして欲しい｣
｢どういう意味だ｣
｢…ふふ、ごめん。説明、難しいね｣
くすくす、笑った。
クラウド、どこか腑に落ちない顔、してたけど。
｢ねえ、クラウド。怖いのわかるけど、もう少し責めてみない？男の子でしょ？｣
｢だから、何で俺が…｣
｢気づいてない？クラウド、貴方結構わかりやすいよ？いっつもナマエのこと見てる｣
｢なっ、｣
｢いいじゃない。ナマエ可愛いもの。クラウド、趣味いいわ｣
｢……。｣
からん、
ああ、遂に飲み干しちゃった。
頬、少し赤い。
それは…お酒のせい？それとも…あの子のせい？
なんだか可笑しくて、私はまたつい笑ってしまった。
でも、すぐにその笑みの質を変えた。
｢…ねえ、クラウド。私、ナマエとの付き合い、多分クラウドとそんなに変わりない。ううん、なんならクラウドの方が少し長いくらい、ね｣
｢…あ、ああ…？｣
｢でもね、同じ女の子として。女から見てのこと言わせて貰うと、ナマエ、クラウドのこと、悪く思ってないよ？｣
｢……え、｣
青い目、驚いたように丸くした。
ほら、やっぱり。
こんなにもわかりやすい。
｢自分でも嫌われてないっていうのは、わかるでしょ？ナマエの場合、それが答えなのよ。あの子、嫌いな人、自分から近づかないもの｣
｢なんだそれは…｣
｢レノとか、ルーファウスとか。絶対避けて通る、でしょ？まあ…レノ達の場合、相性、かもしれないけど｣
｢…あいつ等は敵だろ｣
｢でも、ナマエは神羅ってだけで括らないよ。神羅の全部が悪じゃない。それをわかってるもの｣
｢…初恋の相手がいるからか｣
｢お父さん、神羅のサラリーマンだったって言ってたし｣
｢……。｣
｢ナマエの、初恋、気にしてるんじゃない｣
｢……………。｣
からん、
もう入ってない。
揺らして、そのことに気がついて、誤魔化すように口元を隠して頬付いた。
ほら、やっぱり、図星。
｢だからね、少なくとも、脈はアリ、よ？｣
｢…だから別に興味な…、｣
｢ないね、なんて言わせない｣
｢………。｣
｢ふふっ、｣
台詞、取っちゃったら黙り込んじゃった。
…臆病なクラウド。
ナマエは自分のこと、どう思ってるんだろう。
本人に聞いたわけでもないのに、最悪のパターン、想像してる。
あんまり手を伸ばし過ぎて、迷惑だったら。
余計な事を口にしてしまったら。
そう考えて、線引いて、それ以上踏み込まない。
｢ナマエ、いつもクラウド、クラウド、って…笑ってる。凄く、貴方に懐いてる｣
｢…………。｣
｢少しくらい強引に動いたって、迷惑だとか…あの子、思わないよ？｣
好きな相手なら、誰しも盲目になるものだもの。
はっきりは、教えてあげないけど、でも。
ナマエもクラウドの事、きっと好き、だから。
｢……まあ、人それぞれペースとかって、あるものだから…。きっかけとかだって、必要だろうし。だから、明日告白しなさい、とか、言わないけど｣
｢……当たり前だ｣
｢あ、認めた？｣
｢…………。｣
｢もう、眉間にしわ、寄せないの｣
くす、と笑えば、またクラウドは面白くなさそうな顔。
完全に、踊らされてるもんね。
そうしてるのは私、だけど。
…でも、そう。
ゆっくり…ゆっくりでいいの。
｢クラウド…少しずつ、ゆっくりでいいから。ただ、その気持ちに自信、持って｣
｢…え？｣
｢誰かを大切に思うこと、それは何より強い想い、だから。ちゃんと持ってて。放しちゃ駄目｣
｢…エアリス…？｣
｢そうしたら、ナマエ、良い子だから。絶対、クラウドの味方でいてくれる。だから…きっと…｣
風に舞った花弁のように…儚い。
壊れて、消えてしまいそうに見える…貴方。
ねえ…私、貴方のこと守りたいのよ。
そして、ナマエに笑って欲しいの。
｢その想いは、きっと貴方の力になる｣
きっと、きっと…。
END
ゼラニウムは８月１１日(クラウドの誕生日)のお花。
すなわち誕生花ってやつです。
エアリスと言えばお花…という単純なタイトル付け。←