「キ――――ッ!!!何よ、ヒロインの私を差し置いてぇぇええ!!!!」

パチ美こと首領パッチが、風船片手に空に舞い上がる。
真っ黒に塗ったくられたマスカラの目が、木の上の人物を映す。
その木の上には寄り添い合う、銀と桃。

ハンカチを半ばちぎるような勢いで噛み締める首領パッチ。


背後には、奇妙な…鳥？


頭は黄色いアフロ。
目には、三角サングラス。

明らかに怪しい…


サングラスが一瞬輝く刹那、首領パッチの風船に嘴が食い込んだ。



ひゅるるる〜とオレンジの物体が落ちていく。


「なぬ!!!!?ならばお前も道連れだぁあああ!!!」

がしりと掴んだのは、ヘッポコ丸の足。

「な、っ!!!」

ヘッポコ丸はいきなりの事態に対応しきれず、枝から引きずり下ろされてしまった。


「ん……へ、へっくん!!?」

眠りの世界から一気に現実に引き戻されたビュティ。

「ハッハハー!!ざまーみろ!!!」

「首領パッチてめーっ!!!」


空中でいがみ合う二人。

地面に激突するかと思われた、その時。


「人の恋を邪魔する奴は、恋に蹴られて死ねーッ!!!」


「ボーボボさんんん!!!!!?」


瞬時に顔が爆発しかける純情少年。


「鼻毛真拳奥義、『鯉の滝登り!!!』」

「そっちの鯉――!!!!!?」

ボーボボの鼻毛とともに、地面から大量の鯉と水流が暴発し、首領パッチに直撃する。


あーれー、となんとも情けない声を上げ、首領パッチは空のお星さまとなりました。


「逃げるのかぁ!!!首領パッチィイッ!!!!」



誰が飛ばしたのなぞ忘れたとでもいうように、ボーボボは走り去っていく。
その速さは神の域に踏み込まんばかりである。

道連れにされたヘッポコ丸も、吹き飛ぶまでは至らなかった。
が、水流だけは避けきれず、全身水を被ってしまっていた。



「ちっ、あんの野郎……」

びしょ濡れの髪を掻き上げ、首領パッチの消えた方角を睨んだ。


「へっく……きゃっ!」


慌てて木から下りてきたビュティは、足を躓かせる。

「ビュティ!!」
咄嗟に腕を伸ばし、落ちてくる体を受け止めた。

「っ…大丈夫か？」

「うん大丈夫、ごめ…」


ビュティの言葉が途切れる。


普段は刺を思わせる髪が、水の重みで下へと流れて。
白銀は、艶やかに光を吸収している。
紅く切れ長な瞳が、濡れた髪から覗く。


いつもと違う雰囲気が漂う彼。


頬が、身体中が、熱い。




紅い瞳が、徐々に近づく。

不思議と逸らす事が出来なくて、気がついたら唇に柔らかいものが触れていた。
それは、少し冷たくて濡れていた。


少しして、唇が涼しく感じられたその時。

ようやく状況を飲み込む。


「〜〜〜〜っ!!!」



声にならない叫びを上げて、思わず立ち上がる。
そして、走った。


まだ、頬の熱は冷めないままに。






一人残されたヘッポコ丸は濡れたままの髪を手で鷲掴み、息を一つつく。



あんなに、真っ赤な顔で見られたら――…


可愛すぎて、せずにはいられなかったんだ…


そう心で言い訳する彼もまた、頬を真っ赤に染め上げていた。







追記。

その後、ソフトンにばっちり見られていたヘッポコ丸は、バビロン神の裁きを数十回にわたって喰らったらしい……合掌。