授業が終われば質問、授業が終われば質問を繰り返していた美羽は、帰る頃には幾分か疲弊していた。そんな様子は、微塵も表にださなかったのだが。
しかし、京子は感づいたのか、放課後を迎える前のSHRで美羽に声を掛けた。勿論、ぬ〜べ〜にバレないよう、こっそりと。


｢･･･美羽ちゃん｣

｢ん？あ、京子ちゃん｣

｢今日、良かったら一緒に帰らない？広も誘ってさ｣

｢いいよー。一緒に帰ろ｣

｢やったぁ！｣


質問攻めの中、京子と広は一般的だと美羽は思っている。それに、左手から鬼の妖気をぷんぷんさせている担任――鵺野鳴介のことも、何か知っているだろうことが予想できた。

そうして放課後になり、童守町を歩く三人。帰り際、美羽へ興味津々なクラスメイト達から守ってくれた京子と広に、少なからず好意が湧いた。気の遠くなる程生きてきても、人間の好奇心の強さにはあまり慣れない。


｢東京からは、どうして転校してきたの？｣

｢お母さんの実家が童守町だったの。二人とも死んじゃったし、親戚いなかったから･･･お母さんの町でも見ようかなって｣

｢そうなんだ･･･なんか、ごめんね｣

｢いいのいいの、慣れてるし｣


勿論、嘘ではない。が、本当でもない。"今"の美羽の両親は数年前に事故で亡くなったし、駆け落ちして結婚した両親には、親戚がいないも同然だ。
でも、それまで美羽は普通に生きてきた。小桃と一緒に。


｢大変だったんだなぁ･･･
って、俺達ここで曲がるけど･･･美羽ちゃんは？｣


気付けば、曲がり角に差し掛かっていた。生憎、美羽の家は京子や広とは反対方向にある。


｢私はあっちなんだけど･･･よかったら、家でお茶でも飲んでく？｣


その台詞に二人は喜び、腕に抱かれた小桃は不満そうに｢ニャァ｣と鳴いた。




｢｢･････････｣｣

｢どうしたの？二人とも｣


現在の美羽の家は、超高級マンションである。これは、東京にいた頃から変わらない。


｢こ、これ･･･所謂、億ションってやつ･･･？｣

｢すごい･･･｣

｢美羽ちゃんって、こんな所に住んでんのか･･･？｣

｢そうだよー。親の遺産が結構あったからね｣


((結構ってレベルじゃねぇ！))


ロックを外し、エントランスに入る。京子と広が白い大理石で出来ている床をしげしげと眺めている間、美羽は郵便受けのポストから三通の手紙を取り出していた。


｢あ、広君！エレベーターはそっちじゃなくて、こっちなの｣

｢へ？でもこのエレベーター･･･鍵ついてるぜ？｣


美羽が指す三つのエレベーターの内の一番左側は、確かにロックがついている。美羽は苦笑し、理由を説明した。


｢これは最上階･･･家に直通のエレベーターだから、家の住人と昔からの友達にしかロック番号教えてないんだ｣


そう言いながら、美羽は軽々とロック番号を押していく。最後のEnterを押せば、エレベーターが起動する音がした。


｢････うわぁ｣

｢すっげー！俺達こんな所初めて入った･･･｣


感動している二人に、美羽は微笑み、小桃は鼻を鳴らす。

最上階に辿り着くと、今度は玄関の鍵だ。美羽は黒い板のようなものに、アメジストの瞳を近付ける。


『認証しました』


声と同時に、カチャリとドアの鍵が開く音。


｢え、ちょ、今のなに！？｣

｢生体認証･･･バイオメトリクスだよ｣

｢ばいめおりとくす？｣

｢バイオメトリクス。この場合は、網膜と虹彩で人間を確認してるんだ。住人と、許可した人間以外入れないように｣

｢すげー･･･｣


開いた口が塞がらないというように、呆然としている広と京子。二人の驚きっぷりに美羽はクスリと笑い、室内へと案内した。

エントランスのように、大理石で出来た玄関。フローリングの廊下を歩き、通されたリビングはこれまたすごい。


｢今飲み物持ってくるけど、何がいい？｣

｢私はなんでも｣

｢俺、コーラ！｣

｢了解、その辺に座って待っててね｣


そう言って、キッチンだと思われる方へ行ってしまう美羽。
高級そうな、深い赤色の皮張りのソファ。こちらも高級そうなガラステーブルの反対側には、一人掛け用の白い毛皮の椅子らしきものが置いてある。


｢座れって･･･どこにだ？｣


今まで見たことのないそれらの家具に、呟いた広の言葉へ京子も同意した。


｢･･･あれ、二人とも立ってないで座りなよ｣

｢美羽ちゃん･･･｣


美羽はおぼんに乗せたティーセットとコーラ、灰皿を置くと、毛皮の椅子にもふっと座る。
どうぞ、と彼女にうながされるまま、フリーズしていた京子と広は皮張りのソファに並んで腰を降ろした。とても、慎重に。


｢はは、そんな緊張しなくていいよ？引っ越し祝いで貰ったソファだし｣

｢美羽ちゃんが座ってる椅子も？｣

｢そうだよー。
知り合いが店のVIPルームでこれと同じ椅子に座っててさ、いーなーって言ったら特注してくれたんだ｣

｢｢へ、へー･･･｣｣


手慣れた手つきで紅茶をいれ、ソーサーと共に京子の前に置く。広にはコースターと、コーラの入ったグラスだ。


｢これ、砂糖とミルクね｣

｢ありがとう｣


見れば、食器類まで高そうである。
そこで、京子はとあることに気が付いた。


｢ウェッジウッド･･･！？
じゃ、じゃあ広のグラスって･･･｣

｢バカラだね｣

｢ん？そのうぇ･･･なんとかとばからってなんだ？｣


蒼白した京子は、何もわかっていない広を肘で小突く。


｢食器のブランドよ･･･！すんっごく高いんだから！｣

｢マジで！？お、おれ･･･コーラが高そうに見えたの初めてだ･･･｣


すっかり萎縮してしまっている二人に、美羽は微笑み、｢気楽にしてよ｣と言った。


((できるわけない･･･！))


京子と広の気持ちがシンクロした瞬間だった。




大分、二人の肩が抜けてきた時、美羽はバッグからキセルを取り出し、火をつける。先ほどから驚きっぱなしだった二人は、キセルに対して何も突っ込まなかった。
むしろ、


(絵になってる･･･)


とさえ、思っていたほどだ。


｢そういえば、鵺野先生って、なんか色々すごいんでしょ？｣

｢ああ！俺らが悪い妖怪とか悪霊に絡まれた時、いっつも助けてくれるんだ！鬼の手で｣

｢鬼の手？｣

｢ぬ〜べ〜は左手に鬼を封じ込めてるのよ。実際に制御してるのは、ぬ〜べ〜の恩師の先生らしいんだけど｣

｢へー･･･すごい霊力があったんだね、その先生｣


美羽が感心していると、京子が首を傾げる。


｢･･･もしかして、美羽ちゃんもそういうのが見えるの？｣

｢え？うん、見えるよ｣

｢マジで！？｣

｢まじまじ｣


あっさり暴露されたそれに、広は危うくグラスを落としかけた。貧乏根性で踏み止まったが。


｢じゃぁ、お祓いとかは？｣

｢お祓い･･･とは違うけど、似たようなことはできるね｣

｢すげー！霊能教師と霊能生徒じゃん！｣

｢あはは、そんなすごくもないよ。生れつきだし｣


苦笑する美羽とは裏腹に、広と京子の瞳は輝いている。


｢俺、美羽ちゃんのお祓い見てみてぇー！｣

｢わ、わたしも！｣

｢うーん･･･もうすぐ見れるんじゃないかな？｣

｢｢え？｣｣


微笑む美羽に首を傾げる。美羽は小桃の白い毛並みを撫でながら、譫言のように言葉を漏らした。


｢逢魔ヶ刻が来るからね｣




高級少女
(実力を見せて貰いましょうか)(鵺野先生？)




2011.02.03