「ツナ君、早く行こ」

「あ、うん…!」

目の前でにっこり笑っているのは名前。 生まれて初めて、できた彼女。
落ち着いていて、大人っぽくて、はっきり言うとダメツナの俺には不釣り合いだ。


「京子に教えてもらったの、このケーキ屋さんすっごいおいしいんだって」

「へ、へぇ、そうなんだ！じゃあ早速入ろっか…」

「うん」

「あ、お、俺がおごるから…ん!?」

と言ってハッと気づく。あれ?お小遣い残ってたっけ?

財布を見るとぎりぎり自分の分が払える程度しか残っていない。

あちゃー、という顔をする俺に、それでも名前は微笑んで、


「大丈夫だよツナ君、私もお金持ってきたから」
と言ってみせる。

ああ、かわいいけど…かわいいけど情けないな、俺って…。
ホント、なんで付き合ってくれてるのか不思議なくらい…。

でも…。

「ツナ君は何にするの?」
「あ、えーと、じゃあ…。ロールケーキかな…」

この笑顔は紛れもなく俺に向けられてるから。

「そっか。私はショートケーキにしようかな」

少なくともその間くらいは、そんな消極的な考えは捨てて楽しもう…。

それくらい、許されると…思うんだけど…。


「ん、おいしそう」

頼んたケーキがテーブルに運ばれてきて、名前と俺はフォークを手に取った。

名前が俺のロールケーキを見ながら、またニコッと笑った。


「ロールケーキってツナ君みたいだよね」
「へ!?な、なんで!?どこが…??」

意外な言葉に、びっくりして、ちょこんと苺が乗っていて、
クリームと粉砂糖で飾られたロールケーキに目を移す。
フルーツとクリームがくるんと巻かれた、ふわふわのロールケーキ。


「うーん、ふんわりしてて、いろんなものを、ちゃーんと包み込んでる…みたいなところかな…」

「ええーーっ、そ、そうなのかな…」
「うん。ツナ君は優しいし、大事な人を温かく包んでくれる、…よ？」
「!!」
「その、そういうところが…」

名前がちょっとうつむく。

「好き、だな…」

赤く染まった頬が髪の間から覗いた。

「…っす…!?」

付き合ってはいるけれど、改めて言われると照れるに決まってる…!!


頬が熱くなるのがわかる。




黙り込んだ俺たちを、紅茶の湯気がふわっと
包み込んだ。


「おおおお、俺も、名前のこと…あの、す……好き…」
「…ツナく…」
「っだから、えっと!!これからも、一緒にいてほしいな、なーんて…」


店の中のケーキの甘い香りに酔ったに違いない。


また自分らしくないこと言っちゃったよ!!



恥ずかしすぎてどうしていいかわからなかったから、へへへ、と笑って俺もうつむく。


「ツナ君…。ありがとう、嬉しい」


恥ずかしさは忘れて、俺はすぐに顔をあげた。


ありがとう。



そう言ってくれたくれた彼女の笑顔に期待して――

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