太陽の影
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「……実は私、一ノ瀬さんとお付き合いしているんです」
春歌がそっと、教えてくれた。一緒に作曲家を目指して共にがんばっていた春歌からの、突然のカミングアウト。トキヤのパートナーとして、素晴らしい音楽を作ってきた彼女が、頬を赤らめて、私にそう言った。
それはとても喜ばしいことで、トキヤも春歌も好きな私は、すごく喜んだ。私が喜ぶと照れる春歌がまたかわいくて、それがさらに嬉しかった。
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気付いたのは、本当に偶然だった。
人気のない廊下を歩いていると、少しだけドアの開いている教室があって、ただ何となく、覗いてみただけ。
するとそこには、声を抑えて苦しそうに涙を流す音也がいた。時々洩れる嗚咽とぽたぽたと落ちる雫で、泣いているのだと気付いた瞬間、見てはいけないものを見ているような気持ちになって、私はそこを離れた。パートナーである私が、明らかに傷付いている彼を見捨てるなど、あってはならないことなのに。
でも、あの時、私は逃げ出してしまった。彼を慰められるような言葉を、かけられる自信がなかったから。
「ね、ね、なまえ！」
『……っえ！？ ななな何？』
「え、なんでそんなに驚いて……っていうか、感想！俺の歌詞、どう？」
『あ、そうそう歌詞の感想ね！ えーとね』
脳裏の映像を打ち消して、私は手元にある楽譜に目を向けた。うん、いつも通り、明るくて音也らしい歌詞。
……あれ？
『音也、これなに？』
特に意味もなく、ただ単に気になっただけだった。なのに私が問いかけた瞬間、音也はぴくりと体を震わせた。
そこには、何かが黒く塗り潰されていた。文字の上から何度も何度も、全て見えなくなるくらいに黒く。
「え、あ、それは、」
『………？』
「別に、何でも、ないよ」
そう言った音也の顔を見た私は、あの日の音也を思い出した。
誰もいない教室で、一人泣いていた音也。
「……………」
『……音、也？』
「……ぁ、な、何でもないよ、本当に。とにかく、歌詞はこれでいいんだよね」
『え、あ、うん、でも音也』
「じゃあこれで練習しとくね、またね」
強引に話を終わらせて、音也が私に背を向けた。音也が行ってしまう。また私は、苦しそうな音也に気付かない振りをしたままになってしまう。力になりたい。音也の悲しい顔は、見たくない。
私は、とっさに音也の腕を掴んだ。
「…………」
『……あ……音也、その』
「…………離して、なまえ」
冷たい言葉に、怯みそうになる。でも、音也を苦しめている原因を、教えてほしいから。
『……何が、あったの』
「…………」
『……話してほしいな。楽になるかもしれないよ』
「…………」
音也は私を一瞬見て軽く呼吸をしたあと、貼り付けたような笑顔を向けた。
「大丈夫、だから」
その笑顔を目にした瞬間、私はもう何も言えなくなった。