約束
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「………ギルっ、ギルってば！」
「お、オズ!? ついてきたのかお前っ」
「…はあ、はあ……そんなに全力で走って、一体どうしたんだよ、ギル……っ」
ふう、と言ってギルの隣に座ったあと、オズは息を整えて呟いた。
「……………なまえのこと？」
「…………オズ、俺は」
「初めてで、わからないんだ、ギル」
「………？」
「アリスといるときとは違う、心の奥で灯りがともるような、そんな感じなんだ」
「…………」
「俺にもわからない。だから説明することができない。………でも、」
少し照れたように頭をかくオズが、なんだか大人に見えて。
「ギル、には……見守っていてほしいなって、思うんだ」
とても複雑な気持ちだったが、俺の知らないところで成長するよりはいいか、と思うことにした。
「見守る、だけじゃ納得できん！ オズにふさわしいかどうか、俺も見定める」
「……あのねギル、見守る、っていうのは、手出しはしないって意味だよ？」
「あ、ああ………そ、そう、か……？」
「ふふっ」
それよりさあ、とこちらを見てにやーっとするオズ。
嫌な予感しかしない。
「ギルは全然そういう話ないよねー、まさかお兄ちゃんの俺に黙ってエイダに手出してるとか、そんなことないよねー？」
「な、何を言うんだオズ！」
「この前オスカー叔父さんに会ったときに、ちらっと聞いちゃったんだけど……エイダは最近いつにも増してぼーっとしてるらしいし、ナイトレイの“な”を聞くだけで慌てふためくらしいよー？」
「ナイトレイの“な”じゃない可能性は考えないのか！」
「あれー、エイダのことは否定しないの？ これはますます怪しいな」
「待て待て待てっ、そういうわけでは」
こうして、見事にオズに話をそらされたギルだった。
「(ギルにもわかっちゃうくらい顔に出てたんだな、俺)」
ギルバートをさんざんいじくってやったあと、オズは一人で部屋への道を歩いていた。
「(でもあの時なんだか、とても彼女が可愛く思えて。今まで感じたことのないものが、心に満たされて……)」
『あ』
「っ!?」
角を曲がったところで、いきなりアリスを抱えたなまえと遭遇したオズは、驚いて足を壁にぶつけてしまった。
「いっ………!!!!!!」
『え、だ、大丈夫ですか!?』
「ぜ、全然、平気だよ、こんなもの………それより、何でこんなところに？」
『アリスさ……あ、アリスをお部屋にお連れしようと思ったのですが、シャロンもブレイクもレイムさんも知らないそうなので、オズに聞こうと思っていたんです』
「……あの人たち、知ってるはずなのに……」
『え？』
「いやいや、何でもないよ。それよりなまえ、レイムさんだけさん付けになってた」
『え、そうでしたか？ ……今までずっとそう呼んできましたから、レイムさんだけは呼び捨てに出来ませんね』
あ、また笑った。
この笑顔を見るたびに俺の胸が温かくなること、きっと君は知らないんだろうな。
「……わざわざありがとう。アリスは俺が連れていくよ」
『はい。ではおやす……』
ぱしっ
『？』
「あ、えっと……」
『どうかしましたか？』
離れたくない、と思いとっさに腕を掴んでしまった。
何より自分が一番驚いている。
彼女のことになると、考えるより先に行動に出てしまってどうしようもない。
あーもう、思い通りにいかないなあ……。
「あ、あの、さ……お礼したいから、部屋までついてきてくれない？」
『……では、お言葉に甘えて』
オズは、そのはにかんだような笑顔を見られたからもう充分なんだけど……と思いつつ、部屋へと案内していった。
「紅茶でいいかな？」
『あ、そんなおかまいなく！ オズにさせるくらいだったらわたしがやります！というかむしろ帰ります！』
「え!? うん、わかった……」
本当に帰りそうな勢いだったので、しぶしぶなまえの隣に座った。
アリスはベッドで寝息をたてている。
『アリスは寝付きがいいですね』
「そりゃ、子どもだからねー！」
『オズも子どもです』
「そういう自分だって子どもだよ」
『あ、確かにそうですね』
さっきとは違うけらけらした笑い。
ひとつしか笑い方を知らない俺には、どの笑顔も輝いて見える。
と同時に、客観的にこの状況を見ている自分に気がついてしまった。
ああ、これは、
俺と君が、
決して交わることのない二人だから。
こうして一緒にいること自体が、
奇跡、だから。
「あのさ、」
『はい』
「……約束、しよう」
『え？』
この奇跡が、いつまでも君の中に残るように。
「君が、俺のこと、忘れないように」
『……忘れるわけないじゃないですか』
す、と小指を差し出すと、なまえは俺の大好きな笑顔を向けながら小指を絡ませてきた。
たとえ俺が
何者であったとしても
君の中の俺は
いつまでも変わらずに
輝く思い出で生き続けますように
そう、願いを込めて
俺たちは、約束を交わした。
それから、俺が自分の正体を知るのは、
そう遠くない未来。
約束
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