胡散臭い看板に反して、意外と品ぞろえのいいお気に入りの古本屋。そこで今日は志賀直哉や武者小路実篤などのいわゆる『白樺派』と言われる先生たちの本を買った。古い紙の匂いは、不思議と落ち着いた気分にさせられる。

まいどあり、という店長の気のない声を背に店を出る。その瞬間、厳しい冬の冷気が肌を刺した。

「ふぁ、寒ぅ……」
「ああもう、寒いったらありゃしないね！　悪い日和！」
「え？」

聞き覚えのある声に、思わず横を見ると。

「おや？　おやおや？　なんで名前ちゃんがこんなところにいるのかな？」
「いや、こっちの台詞だよ！　日和、ここ夢ノ咲の近くの商店街だよね？」
「僕がどこに居ようと、君に指図する権利はないね！　ところで名前ちゃん、今買い物してたのかい？」
「えっ……いやまぁ……本を」
「本？」

日和が私の出てきた建物の看板を眺めた。古本屋なんて、古いものが嫌いな日和がもっとも近寄りたがらないような場所だ。

「わざわざ古いものを買い付けるなんて訳が分からないね！　うんうん、君も相変わらず意味不明で感心だね！」
「意味わかんない感心の仕方だね……。そっちこそ、また衝動買いしてるんでしょ。ジュンくんに怒られるよ〜？」
「知らないね！　第一、奴隷がご主人様に怒るなんて命知らずとは思わないのかな、ジュンくんは……。まったく、手がかかる子だね」

ひょい、と肩をすくめる日和。そういえば今日は、まだ両手が紙袋でふさがれている〜みたいな状況じゃない。まだ物色し始めたばかりと言ったところだったのかな。

「うん、まぁ節度を持って楽しんでね。じゃあ私はこれで……」
「ちょっと待ってほしいね！」
「うきゃ！？　マフラー引っ張るとか非人道的！」
「あっはっは、名前ちゃんなら少々のことがあっても生きてるはずだね！　というより、この僕が今から買い物しようって言ってるのに、逃げようったってそうはいかないよね？　なぜなら高貴な人間には従者が必要、それは自然の摂理だね……！」
「ええ〜……。うーん、正直帰りたいけど、でも日和が迷子になったりしたら困るのはジュンくんだしなぁ……。よし、分かった、行こう日和」

にっこり笑って良い返事を返したのに、日和は実に不満げに頬を膨らませていた。

「君、僕よりジュンくんのことを案じてないかい？」
「気のせい気のせい！　さっ、こんな寒いとこに突っ立ってたら風邪ひくよ！　次の店に行こ〜！　キッシュケーキ食べたい？　雑貨見たい？　なんでも言ってね！」
「うんうん、いい心がけだね！　じゃあまずは……」

＊

「うんうん、ここのキッシュケーキは評判通りのおいしさだね！」

日和はご満悦と言った顔で呟いた。

あれから歩き回って二時間くらい経っただろうか。窓の外はすっかり日も暮れかかっていて、夕飯前にキッシュケーキだなんて悪い子……！　なんていいながら私もシュークリームを食べてる時点で同罪だ。

「日和、いっぱいモノ買ってたね。それ一人で持って帰るの？」
「いや、もう面倒くさいから玲明学園に送り付けようと思ってるね」
「うん、まぁそれがいいんじゃないかな。電車で帰るのか車で帰るのかしらないけど、大荷物で移動も大変だし……食べ終わったら、郵便局行こうか」

二人だけなのにボックス席に座った理由は、何を隠そう日和の荷物が多すぎて置く場所がなかったからだ。そのレベルの大荷物を抱えて玲明学園まで帰るのは、さすがに厳しいだろう。

だとすると、郵便局が閉まる前にこの店を出なきゃいけないなぁ……えっと、確か郵便局が閉まるのは……

「名前ちゃん」
「……ん？　なに？」
「ほら、これを受け取ってほしいね」
「え？」

がさ、と日和が紙袋の中から何かを取り出し、机の上に置いた。小さな、薄い包みだ。

「……くれるの？」
「そうだよ。いくら社交界が嫌いだからって、礼節に欠けた男ではないと自負しているね！　いわゆる今日のお礼だよ、受け取ってくれるね？」
「も、もちろんっ！　開けていい……？」
「もちろん」

日和がいつになく優しい声で語り掛けてくるので、お言葉に甘えて包装を破いて中身を取り出した。そこに包まれていたのは、ステンドグラスのような色合いをした、

「わぁ、綺麗な栞……！」
「ふふん、この僕が選んだのだから当然だよね？」
「うんっ！　すごい、光を通したらキラキラするんだね……！　ほんとにステンドグラスみたい！」

赤や青、緑と、さまざまなる色をした模様。上品なカフェの蛍光灯に照らされると、淡く輝いた。あまりにも可愛い、綺麗な贈り物に、子供のようにはしゃいでしまう。

「どうだい？　君は古い本を買っていたけれど、新しい栞も悪くないっ！　もちろん、君もそう思ったよね」
「あはは、悪くないどころか最高だよ！　ありがとう日和っ……ほんとに嬉しい」

ふにゃりと口元が緩むのを抑えられない。
あの日和が、私の為に、私の好みを考えて、ものを買ってくれた？　これで喜ばない訳がない！　

「えへ、ごめん。だらしないけど、嬉しくてにやにやしちゃう……」
「……」
「ありがとう、ほんとに嬉しい……日和？」

彼ではありえないような静けさに、思わず生存確認めいたトーンで名を呼んでしまった。ヤバイ、また不機嫌にしちゃったかな……と思って顔をのぞき込む、と。

「えっ？　ど、どうしたの日和！　顔が真っ赤だよ！」
「う……うるさいね、名前ちゃん！」
「ええ！？　日和にうるさいとか言われる日が来るとは……じゃなくて！　もしかして、具合悪い？」
「っ〜！　誰のせいだと……相変わらず鈍すぎるね、名前ちゃん……英智くんが二年前から延々と報われないのも分かる気がするね……」

赤くなった頬を冷ますようにお冷を煽った日和が、ぼやくように呟いた。