｢恵、おはよー！｣

｢ん……？ああ、名前か……｣


朝起きて、支度して、教室に入ってからの恒例。
席に座って本を読む彼に朝の挨拶をすると、彼は私を見上げて｢おはよう｣と笑う。


ただ、その日は何かが違った。
本を読まずに頬杖をつきながら外を眺める恵。
時には本の気分じゃない時もあるかもしれない。
そう思いつつ声を掛けると、どこかパッとしない返答。

何かおかしい。



｢恵、どうかした？｣

｢いいや、何も無い。大丈夫だ。｣


いつもよりどこか弱々しい笑顔を浮かべた彼が、私の頬に手を伸ばす。


｢おっ、苗字、伏黒、おはよー！｣

｢あんたら、朝からおアツいわね。｣


その手が触れた瞬間、虎杖と釘崎の声も耳に入らず、私は目を見開いた。


｢熱いよ、恵！！！｣


｢……はっ？｣


よく見ると、赤くなった頬に少し潤んだ瞳。
もう、もっと早く気付いとけよ……！！
とにかく、今は保健室に連れていこう。
彼の手を引いて教室を出ようとした時、ちょうど五条先生が現れた。



｢みんなおっはー、今日も一日ぶちかまして……あれ、名前？
どこ行くの？｣

｢ちょっと恵がおアツいので！！！｣

｢は……？｣


ぽかんとした先生をよそに、ちょっと失礼します。と頭を下げて、彼の腕を引く。
とりあえず保健室に……いや、部屋に帰した方がいいかもしれない。


｢恵、大丈夫……？｣

彼の髪を撫でると、恵はどこか困ったように私を見た。


｢……名前、帰ったら多分面倒なことになってるぞ。｣


面倒？
首を傾げて、ああ。と頷く。


｢抜け出したからってこと？
気にしなくていいよ。恋人が体調崩した時くらい許してもらえる。｣

｢いや、そうじゃなくて……｣

｢はい、恵の部屋到着。ほら、入って。｣


渋々鍵を差し込んで扉を開く恵についていって、なんだかんだ御託を並べる彼をベッドに押し込んだ。

実際、相当キツかったんだろう。
ベッドに身体を横たえた彼は、ふぅ。と深く息をついた。


全く、そんなに辛いならちゃんと言えっつの。


水をコップに注いで彼に手渡す。
彼が背を起こすのを手伝うと、申し訳なさそうに彼はちらりと私を見遣った。


こくり、と上下する喉。
潤んだ瞳に汗ばんだ首筋。

うっわ、やばいかも。


……っていかんいかん。相手は病人だぞ。
咄嗟に首を振って、彼が差し出した空になったコップを受け取る。
とりあえず近くのテーブルに置いて、再び寝転んだ彼の肩に布団を掛けた。

心苦しいけど、教室に戻らなきゃ。


｢……恵？｣

｢ん……？｣

｢私、そろそろ教室に戻るね。｣

｢……ああ。｣


寂しそうに私を見上げる彼の頬を撫でると、その手に彼が擦り寄る。

今日だけでもずっと、隣にいてあげられたらいいのに。
その汗が浮かんだ額にかかる前髪をはらって、そっと口付けを落とした。


｢授業終わったら、すぐに帰ってくるから。
……待っててね。何かあったらいつでも連絡して。｣


小さく頷く彼の髪を撫でると、私は後ろ髪を強く引かれながら、その部屋を後にした。





｢あ、名前。おかえり。
どう？恵はやっぱりおアツかった？｣


この後教室に戻ってから五条先生に散々イジられたのは、言うまでもない。