前回までのあらすじ。

仕事を予定よりかなり早く終えて、先輩方に連れられた私は、気付いたらウォールマーケットにいた。



え？なんで？

頭にたくさん浮かぶ｢？｣マークたち。

訳も分からないまま、とりあえず飯食おうと居酒屋に連れられ、ずいぶん話し込んでしまって、店を出た時にはすっかり日も暮れていた。
街のギラギラしたネオンが眩しい。




｢さぁ……ナマエ。今からが本番だぞ。｣


居酒屋を出たところで、リーダーは腕を組むと自慢げに私に言った。



｢今から……？何がですか？｣

｢まあまあ。とりあえず私たちの可愛い後輩を、ある人に紹介しようと思って。｣


2人が戸惑う私の腕を引いて、たどり着いたのはチョコボ屋の前。
チョコボ屋？乗るんだろうか。
私チョコボ乗ったことないけど。


｢ナマエ、入るよ。｣

｢サムさーん！サムのおっさんいますかー？｣



先輩に腕を引かれて店に入る。
リーダーが大声で呼ぶのは、サムさんという男性らしい。
声を聞いて店の奥から出てきたのは、髭をたっぷり貯えたカウボーイ風の服のおじさまだった。


｢誰かと思えばお前らか。｣

低く響く声がなかなかカッコいい。


｢お世話になってます。
今日は俺たちの後輩を紹介しようと思って連れてきました！
ナマエ、自己紹介！｣

｢あっ、こ、こんばんは！
ナマエです、よろしくお願いいたします！｣


咄嗟に言われてとりあえず名乗ったが、何の自己紹介だ、これ。

私の戸惑う様子を見て、サムさんはふっと笑った。


｢嬢ちゃん、とりあえずコイツらに連れられて訳も分からずウォールマーケットに来たって感じだな。｣

｢は、はい！いえ！｣

｢ナマエ、俺らはな。
サムさんのおもちゃ作ってんだ。｣






先輩方は毎回説明が少なすぎると思う。
ウォールマーケットに突然連れてこられたかとおもえば、居酒屋に行って、チョコボ屋に行って……
そして、私たちは何故か地下闘技場にいる。


｢ナマエ、グロいの行けるクチか？｣

｢別に、大丈夫ですけど……｣

｢だったらよく見とけ。
ただの見世物じゃねえ、勉強にもなる。｣


勉強？一体何の話だ？
そう思いながらもコロシアムに目を向ける。

会場は熱気に包まれており、どの観客も興奮冷めやらぬ様子だ。


｢しかし、今日は異様に盛り上がってんな。何かあったのか？｣

｢さぁねー。殺し合いに金掛けて楽しめる神経が私には理解できんよ。｣

｢俺はサムのおっさんに掛けたぜ｣

｢最ッ低｣






『皆様、たいへん長らくお待たせいたしました』

『予想外の展開を見せた今宵のコルネオ杯も、あと1試合を残すのみとなりました』

『名残惜しいのは 我々も同じです。
しかし、物事は必ず終わりを迎えます。
ならば、その終わりを皆で大いに盛り上げようではありませんか！！』


突然、アリーナの真ん中に立った2人が観客を煽り出す。
ホストのような人達なのだろう、盛り上げ方も手馴れていて上手い。

いったい誰の試合を見せられるんだろう。
きっと先輩方の事だ。
ただサムさんの仲良しって訳ではなさそうだけど。



ここで私は、今世紀最大の驚きを経験することになる。



『まずは、小柄ながら並み居る強豪を華麗になぎ倒し、大いに盛り上げてくれました驚異のカップル。
マダム・マム推薦、クラウド&エアリスの入場です！』


……えっ？


ゲートから入場する、サラサラつんつんの金髪に、首元の詰まった袖なしの黒ニット。
見慣れない女性を連れているけど……間違いない。



｢クラウド！！！？？？｣


｢えっ、ナマエ、知り合い？｣

｢知り合いも何も、｣


好きな人です、先輩。



『対するは、優勝回数5回。再起不能にした相手は数知れず』

『病院送りは当たり前』

『ゴミ掃除はおまかせあれ』

『断罪の処刑マシン チョコボ・サム推薦、カッター&スイーパーの入場です！』


対して向かいのゲートから出てきたのは、両腕に大きなノコギリの刃のような腕と、ガトリングガンをそれぞれ装備した巨大マシンが二体。

おもちゃって、そういうこと！？


どちらも神羅の倉庫にあるものとは違って、オリジナルのカラーリングが施されている。
言っていたとおり、サムさんが所有するマシンなんだろう。


｢あれ、ちなみに俺たちによって魔改造済み。｣

｢ナマエの知り合い、私も応援しとくよ……｣


焦る私の背中に先輩がぽんと手を置く。

優勝回数5回って……
しかもあんな大きな機械ふたつに、華奢な女性と小柄なクラウドが勝てるわけない。

でも、もちろん試合を止めさせることは出来ないんだろう。


｢クラウド……頑張って……｣

先輩方の手前、大声で応援は出来ないけど、思わず手を祈るように組んで彼を見つめた。


『さあ、100万ギルはいったい誰の手に』

『さあ、泣いても笑ってもこれがラストだ』

『コルネオ杯決勝戦 レディィィファイッ！』