彼が風呂に入ったのを見届けて、食材を準備する。
作るのはいつも高タンパク低カロリーの夕食。
彼は身体を使う仕事をしているから、できるだけその助けになるような食事を心掛けている。
逆に朝はカロリー多めのご飯。
しっかりエネルギーになるようにいつも真心を込めながら作る。
お弁当はお弁当でまたこだわりがあるけど、話してたらキリが無いので私は夕食の準備に意識を戻した。

豚の細切れと、絹ごし豆腐にしらたきとその他。
今日はこちらで肉豆腐を作ります。

煮込んで、盛り付けて、残りは深皿に入れてラップをする。
冷めたら冷蔵庫に入れておけば、明日は味が染み込んでもっと美味しくなるはず。


ほかのご飯を盛り付けて食卓に並べて、さっきの余った肉豆腐を冷蔵庫に入れた。


｢あ、これ。｣


目に入ったのは、さっきクラウドが買ってきてくれたシュークリームが入っているであろう箱。

こっそり取り出して、中身をのぞく。

私は思わず声を上げた。

｢ほわ……駅前のケーキ屋さんのシュークリームや……クラウド大好き……！！！｣





｢その大好きな俺に、今日は随分と冷たいな。ナマエ。｣

｢あ。｣


軽いTシャツ姿で腕を組む彼。
髪はまだ乾き切ってないのに、犬の耳みたいにぴんと立っている。
ってか、やべ。バレた。


｢何か怒らせるようなことしたのかと思ってたが、どうやらそういう事でもなさそうだな。
何を企んでる？｣

｢いやー……なんすかね……へへ……｣

｢当ててやろうか。｣

｢え、｣


私に歩み寄る彼。
蛇に睨まれたカエルみたいに動けない私を、彼はぐいっと引き寄せて抱きしめた。


｢俺がそうそう怒らないから、1度試しに怒らせてみたかったんだろ。｣

｢……バレてた？｣

｢ナマエの考えそうなことくらい大体分かる。｣


彼を見上げると、はぁ。とため息をつかれる。
まさに｢しょうもない、呆れた。｣と、そんな感じだ。


｢クラウドは、どうして怒らないの？
私自分勝手だし、自由だし、腹立つことあるでしょ？｣


こうなったらもう作戦は続けられない。
どうしようもなくて、私はずっと抱えていた疑問を彼に投げかけた。


｢確かに、あんたは自由だな。｣


いや……そうですよね……
やっぱりムカついたりしてたのかな。
自分で聞いたのになんだか後ろ向きになってしまって、彼の胸板に擦り寄る。

その髪を、彼は優しく撫でた。


｢でも俺は自由に生きるあんたに惚れたし、第一、何をされても可愛いが勝って怒る気にならない。｣

｢なっ、｣


いやっ、可愛いって、

あわあわし出す私を見下ろして、彼が笑う。
ぎゅうっと抱き締められると、肺いっぱい彼の香りで充たされた。


｢今のあんたも、随分可愛いぞ。｣

｢……負けました。｣


ほんと、しょうもないことしたな。
普通に聞けばよかった。
ってか、心配にも値しなかった。

……こんなにクラウドが私に夢中になってくれてるなんて、知らなかった。


思わずニヤけそうになった口元に、ふと、熱が重なる。

はっと見上げると、そこには優しく笑う彼。


｢食べるか？シュークリーム。｣

小さく首を傾げた彼に、私は大きく頷いた。

｢食べる！コーヒー淹れるね！｣


肉豆腐の隣に、肩身が狭そうにちょこんと座るシュークリームが、なんだかとても可愛く感じた。




塩対応作戦 クラウドの場合
結果 : 失敗 (でもまあいいや。)