ぐいっと強めの酒をあおって、口の端から伝った水滴を手の甲で荒く拭った。

思い出すのは、数時間前の主任のあの言葉。


"あの女は処分する。レノ、頼んだぞ。"


｢どうするんだ、レノ。｣

｢どうするっつってもよ……｣


隣で小さく酒を啜ったルードが、俺を心配そうに見つめている。
こいつはこんな見た目でもタークスの中で一二を争うお人好しだ。
俺があいつに……ナマエに惚れてると分かった今、この状況をどうするか親身に考えてくれている。

1人にしてくれよ。と思わなくもねえけど……まあ、これがルードだ。
今夜はそれに甘えるのも良いのかもしれない。


｢タークスは裏切れねえし、死に場所だと思ってる。
たかが1人の女のために無碍には出来ねえ。｣


タークスは死ぬまでタークス。
裏切りは許されねえし、そうする利点も無い。
どう考えても、誰から見ても、黙って俺はあの女をさっさと処分するべきだ。


｢……って、頭では分かってんだけどなぁ。｣


透き通ったあの肌を、
甘やかしてやりたくなるあの細い腕を、

そして、助けを求めるように俺を見つめたあの瞳を。


守ってやりたいと、思ってしまった。



｢どうするつもりなんだ、これから。｣

｢どうすればいいか分かってりゃ、こんなに頭抱えたりしねえよ、と。｣


｢このままだと、あいつは誰かの手で処分されるだけだろ。｣

｢だぁから、んな事分かってんだって……｣


｢だったらせめて、レノ。お前の手で、｣

｢……だから、それが出来ねえんだろ！！｣



バン、と拳で叩いた机が揺れて、店の客の視線が一気に俺に集まる。


｢……悪い。｣


静かに椅子に腰を下ろすと、ルードが俺の右肩に手を乗せた。


｢時間は、待ってくれないぞ。｣


店をあとにしたルードの背中を、俺はただじっと見つめる事しかできなかった。







｢ツォン、一体どういうつもりだ。｣


レノが勢いよく飛び出して、静まり返った部屋。
書類にサインをする手を止めないツォンに、ルードは責めるように言った。


｢何の話だ。｣

｢レノにあの人質を処分しろなんて、酷じゃないか。｣


ツォンは小さく笑って、首を振る。


｢今までも経験してきた事だろ。
あの女だから何だ。レノは黙って任務を遂行すればいい。｣

｢気付いてるだろ。お前も。｣


ルードの言葉に、ツォンの手が止まった。

やっと顔を上げたその瞳が細められて、再び書類に戻っていく。


｢だったらどうする？｣


その声は、いつものような張りのあるものではなく、どこか悲しげに聞こえた。


｢神羅のために働き、任務をこなす。
それがタークス……違うか？｣


その言葉に、ルードは何も返すことができなかった。

所詮俺たちは神羅という会社のひとつの歯車にすぎない。
助けたくても、どうもしてやれないのだと、彼はそう言っているように聞こえた。