「みんな、すぐ解毒方法調べるから……！」
　毒にやられて動けなくなってしまったみんなの症状を見て、照合するものがないか検索する。
　一人で飛び出してしまったチャンプはラッキーに任せるしかない。ラッキーがチャンプを連れ戻すまでに、私は解毒の方法を見つけるんだ。
　あの蠍の尻尾は惑星ニードルの出身者の身体的特徴らしい。ならその毒を中和する方法もきっとある。でも毒はお兄ちゃんたちだけじゃなくて、バランスにも効いてるみたい。いったいどんな毒なんだろう。ラプは神経毒の一種というところまでは突き止めてくれたけど……。
「名前は毒に詳しい人を探してください！　私は薬草方面で探しますから！」
「わかった！」
　ここから近い場所にいないか探すけれど、三十光年先の惑星がヒットした。それじゃ全然間に合わない！
「うーん……ブ、ラジャー！　ちょっと違うか……かっこよくていいやすくてキャッチーな……ぶつぶつ」
「ショウ司令官！　せめて静かにしてください！」
　独り言を言っている司令官に、ラプが切れた。
「あっ、これはどう？　キラッ☆」
「静かに、し、て、ください！」
　ばーん、とラプがテーブルを叩いた。
　そのとき、お兄ちゃんがゆっくり顔を上げた。
「大丈夫？」
「ううん……ん、名前……」
　汗が引いて、少し顔色がよくなったお兄ちゃんは、はっきりと私を見た。朦朧としていた意識がしっかりしてきたようだ。
　それは他のみんなも一緒だった。各々椅子から立ち上がって、身体が自由に動くことを確かめていた。
「わぉ、嘘みたいに身体が軽いよ！」
「これなら、いける……」
「んー！　ふっかーつ！」
「ふぅ、ぬかったガル」
「よし、みんなも大丈夫だね！」
　お兄ちゃんがみんなを見回すと、みんなそれぞれに頷いた。お兄ちゃんはうなずき返して、ショウ・ロンポー司令官に迫った。
「司令、再出撃の許可を！」



「みんな、本当に大丈夫かな……。あんなに辛そうだったのに」
　快癒したと判断してよかったのか、不安が残る。スクリーンを見ながらまた倒れはしないかとはらはらする。
「ああ、あの毒は一時的に麻痺させるだけみたいな軽いやつだし〜全然平気、平気！」
「は！？」
　しかし司令官は相変わらずの軽い口調で言った。
「知ってるんですか、どんな毒か！？」
「あれ〜、言わなかったっけ？」
「言ってない！」
「あ、あー……あっ！　ほら、スティンガーくん、一緒に戦ってくれてるよ〜」
　きっと睨みあげると、ショウ司令官は目を泳がせ、明らかに話題を反らした。私はスクリーンに注目する。司令官を問いただすよりも、みんなの戦いを見届けるのが先だ。
　司令官の言うことが正しければ、スティンガーは、あの毒でみんなを殺すこともできたのに、そうしなかったことになる。
　どうして？
　いったい、何を考えているの？
　キュウレンジャーは世界の救世主だ。
　その力をジャークマターのために使うなんて、許せない。
　シシレッドの隣に立つサソリオレンジを見て、眉を顰めた。


　項垂れて座っている背中に、そっと近寄る。横に立ってみて、様子を伺いながら、そっとその隣に座った。
「チャンプ？」
「なんだ、名前」
　重々しく息を吐きながらも、チャンプは答えてくれた。
「アントン博士のこと、聞いてもいい？」
「ああ」
　チャンプは窓の外に広がる宇宙へ目を向け、話し始めた。
「我が輩を作った人だ。我が輩に、救世主としての力を、そして何より心を、教えてくれた。我が輩は博士と一緒に強くなった。だが……あいつに……！」
　昂ぶった感情を抑えきれず、拳でテーブルを殴る。そのまましばらく荒く息を吐いて、なんとか平常心を取り戻そうとした。ラッキーは、スティンガーが本当に犯人なのか疑ってる。でも、チャンプはその目で現場を見てる。ロボットの目は誤魔化せない。
　私は、ラッキーの言うように、キュータマを、キュウレンジャーを、信じたい。
　救世主に選ばれたみんなは、チャンプも、ハミィも、お兄ちゃんも、ナーガも、バランスも、そしてラッキーも。
　本当に、救世主に足る人だと思うから。
　キュータマが極悪人を選ぶはずがないって、信じたい。
　だって私は、キュウレンジャーが世界を救うって、信じてるから。
「……すまん、名前。今は一人にしてくれ」
「……うん。チャンプ。でも」
　私が言う前に、チャンプは笑ってみせた。
「大丈夫だ。もう勝手な真似はしない。……心配かけて、すまないな」
「ううん！　そんなことないよ。一人で悩まないで、チャンプ。私もいるんだから」
「ああ。ありがとな」
　チャンプはわしわしと私の頭を撫でてくれた。
　スティンガーに初めて会った時より、ずっといつものチャンプらしく、戻ってる。きっともう、大丈夫。



「名前〜お使いお願い！」
　ショウ司令官に渡されたのは手のひらに乗るくらいの箱だった。
「スティンガーに渡しといて〜」
「えっ」
「よろしこ！」
　ウインクをして背を向けた司令に、私は何も言えず立ち尽くす。
　スティンガーは今、オリオン号に戻っていた。
　彼は敵じゃなかった。
　スパイとして、ジャークマターに潜入捜査をしていたんだ。
　だから、みんなに毒を注入したり、地球の子供たちを人質に取ったのは任務だったから、ということはわかったんだけど……。
　でも、そんなにすぐに割り切れない。
　チャンプとのことは、まだはっきりしていない。
　スティンガーは否定しなかった。博士を手に掛けたこと。
　ラッキーは絶対違うって言ってた。ラッキーは誰よりも信じてるんだ。キュウレンジャーの伝説を。
　私も、信じたいけど……。
　よし、やっぱり、直接聞くしかない！
「オッキュー！」
　びしっと敬礼をして、司令官に背を向ける。　
　スティンガーはプライベートルームにいた。ドアをノックする。
「誰だ」
「名前です」
「何の用だ」
　スティンガーは簡単にはドアを開けようとしなかった。少しむっとしながら、告げる。
「司令官があなたに渡せって、これを」
　しばらくして、ドアが開かれた。スティンガーは私の手元の箱を見る。私はすぐには渡さず、スティンガーの顔を見た。
「……あの。ちょっとお話、いいですか」
　スティンガーは私の顔を見返したあと、一歩後ろに下がった。入れってことだ。私は箱を手に持ったまま、中に入る。
「あの」
「立ち話もなんだ。そこに座れ」
　口を開く前に椅子を示された。私が座ると、スティンガーは部屋に設置されたポットからお茶を入れて、私の前に置いた。
「砂糖はいるか？」
「いりません」
　なんだか子供扱いされた気がして、語気を強めに断る。
「そう睨むな」
　スティンガーは笑みのようなものを浮かべてみせた。その余裕のある態度がなんだか鼻につく。スティンガーは咳払いをして笑みを消し、窓際に歩きながら、口を開いた。
「立場上話せなかったとはいえ、お前の仲間を傷つけたのは事実だ。すまない」
　まっすぐに目を見て謝られて、私は気まずく目を逸らす。
「それは……怒ってません。司令官の指示だったんだし……。それより、チャンプのことです」
　スティンガーはすぐには答えなかった。
「……あなたじゃ、ないんですよね？」
　そう信じたい、という気持ちで問いかける。
　スティンガーは窓の向こうに顔を向けてしまって、表情が見えなかった。服の裾から、蠍の尻尾が覗いてる。あれを刺して、毒を注入すれば、きっと人を殺せるんだ。
「ラッキーはあなたじゃないって信じてる。私も同じ意見。だってあなたはキュータマに選ばれた救世主だから。でも、私はあなたのことを知らない。過去のことも……」
　ラッキーほど、まっすぐに信じることは難しい。
「……俺は、キュウレンジャーだ。俺は、俺が信じることをやる。それが俺の正義だ」
　彼が答えてくれたのは、ここまでだった。
「……わかった。じゃあ、私はあなたの正義を信じる」
　味方を欺いても敵の懐に忍び込み、子供たちを救った、スティンガーを。
「せっかく淹れたんだ。冷める前に、飲め」
　スティンガーが淹れてくれたお茶は、美味しかった。
　私は司令から預かった箱を机の上に残し、部屋を出た。
　チャンプ。早く真実が明るみになって、本当に倒すべき相手がわかればいいのに。そのときは、私もラッキーと一緒に、チャンプを助けたい。

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