01
どうして世界は時々脆い
その光景は反って“激情を押し込めています”と看板を下げているようなものだった。
「おーっ！陽、帰ってたんだな！」
朝餉に向かおうと部屋を出てきた七松が、日向を見つけてぶんぶんと手を振る。
「親父殿の事は大変だったな」
きゅっと顔を引き締め、そう続けた。
そこに同情めいた雰囲気は一切無く、割り切った潔さが七松らしい。
「…お悔やみ申し上げる」
後ろに続いて来た中在家もぼそりと、だけれどしっかりとした口調で悼みの言葉を述べた。
「…あぁ、先生から聞いたのか？無事、葬儀も滞りなく相済ませられたよ。ありがとう」
話題が話題なだけに、どこかおごそかな態度の三人。
そこへ立花と潮江もやって来た。
「お父上のご逝去を悼み、謹んでお悔やみ申し上げる」
と、立花が粛々たる美しいお辞儀をする。
続いて潮江も「ご冥福をお祈り申し上げる」と頭を下げた。
それを受けて日向がぎゅっと唇を噛む。
「気を遣わせて悪かったな。もう大丈夫だから」
へらっ、といつもの情けないような笑顔を浮かべて眼前で手を振る。
「それより皆、飯に行って来いよ」
日向が何でも無い事のようにそう告げて、四人の横を通り過ぎようと足を進める。
しかし七松に「陽も行こう」と、ガシッと腕を取られた。
「…飯、食えているのか？顔色が悪い」
と、中在家も心配そうに顔を覗き込む。
ばちり、と瞳がぶつかった。
この寡黙な男は、口よりもその瞳が雄弁に語りかけてくる場合の方が多い。
今もまた、その瞳に映るのは日向を心配している慈悲。
それはいつもだったら有り難く感じる事なのに、今は煩わしいとしか思えず内心で舌を打つ。
「大丈夫だって」
七松の腕を払うように日向が身を翻した。
そんなぞんざいな態度を気に掛ける風もなく「お前が倒れたら親父殿が心配するぞ。一杯飯食って、寝て、元気になってまた遊ぼう！」と、今にもいけいけどんどーん！と走り出しそうな快活さで笑った。
「煩ぇな！大丈夫だって言ってんだろうがッ！」
思わず荒げた声。
今まで友に対して向けた事の無い苛立ちを露わにした自分に、日向自身が一番驚いて茫然とする。
「…悪い、小平太。やっぱちょっと疲れてんのかもしんねぇ」
ぐしゃっと前髪を掴み、取り繕うように「ははっ…」と乾いた声を落とす。
その言葉が文字となって輪郭を顕わにし、喉に張り付いたような気がして不快になった。
それを引き剥がそうと喉元に当てる。
指先が爪を立ててジリッと痛んだ。
決まりが悪く俯きかけると
「気にするな！」
と、バンバンと豪快に笑う七松に背を叩かれ
「陽、皮膚が痛む」
と、無意識に力を込めていた喉元の手を、やんわりと中存家に退かされた。
「…どうかしたの？」
不意に障子戸が開き、中から夜着姿の善法寺が目を擦りながら出てきた。
失念していたが此処は六年長屋の廊下。それも日向が自室に向かっていた途中だった為、い組の部屋とろ組の部屋の間の辺り。
善法寺たちのいるは組の部屋からもそう遠くはない距離だった。
このくらいの距離では先程の怒鳴り声も聞こえていたのだろう。
不穏な空気を察してか、善法寺も起き出してきた様子だ。
「伊作たちも実習から戻って来ていたのか」
「おはよう！いさっくん！」
立花と七松が善法寺の方を向く。
「あっ、うん。おはよう」
顔に疲労や怪我の処置跡があるものの、いつもの穏やかな笑顔で善法寺も挨拶を返す。
「…おい、アヒル野郎はまだ寝てんのか？」
潮江がぐいっと顎をしゃくって食満の所在を尋ねる。
びくっ、と日向の肩が揺れた。
[mokuji]