ラブデリックアース

　
・カフェでデートするお話。
・甘々。

　
「ルルーシュは、もう決まった？」

「……いや。すまないがもう少し待ってくれ」

ルルーシュ・ランペルージは悩んでいた。
もう随分長いことメニュー表と睨めっこをしている。

今スザクと来ているのは、街中にあるお洒落なカフェ。
今日は二人で買い物をしていたのだが、少し休憩しようとスザクが言い出してここに入ったのだった。

ルルーシュが苦悩している理由は、ただひとつ。
このお店の自慢メニュー、特製プリンパフェを注文するか否か、だ。

　カラメル色の苦悩

いい年した男がパフェなんて頼むのは、勇気がいる。

周りに座っている他の客たちも、若い女性ばかりで。
その上、メニューの横には『今、女性に大人気です！』などと更にハードルを上げられてしまっている。

おかげで、こうしてプリン好きの男性が厳しい試練に直面するはめになる。

ここのプリンパフェは、美味しいととても評判だった。
だからこそ、一度食べてみたい。
でも…。

（くっ…。ナナリーと一緒だったら、注文する時に誤魔化すこともできるんだが…）

いかんせん今日は男二人だけ。
言い訳もできない。

それに、せっかく二人っきりで過ごしているのに、スザクに恥ずかしい思いをさせるわけにはいかなかった。

「ご注文はお決まりですか？」

なかなか呼びに来ないからか、ついに店員自らやってくる。
店員までもが若い女性で、とうとうルルーシュはパフェを頼むのを諦めることにした。

「えと、俺はブレンドで…。スザクは？」

結局、無難なものだけを注文する。
ずっと開きっぱなしだったメニューを閉じて、テーブルの端に置いた。

「じゃあ僕は、アイスカフェオレにしようかな」

ルルーシュが悩んでいた間に既に決めていたのか、スザクはメニューも見ずに店員に告げた。

ウエイトレスがオーダーを手に持ったリモコンに次々と入力していく。
ピッピッと電子音をいくつか鳴らした後、注文は以上でいいかと確認をしてくる。

ルルーシュがそれでいいと頷こうとすると、

「あと、プリンパフェも１つお願いしていいですか？僕が食べたいので」

スザクが横からそう口を挟んだ。

店員が少し意外そうな表情をしたが、すぐに営業スマイルに戻って、

「かしこまりました。すぐにお持ちいたします」

伝票をテーブルの上に裏返して置いて、店内の奥へと引っ込んでいった。

ルルーシュは、動揺を隠せないでいた。

自分がずっと悩んだ上できなかったことを、いとも簡単にやられてしまった。
どさくさに紛れてもう１つ注文すればよかったのにと、自身のつまらないプライドを密かに悔やんだ。

やがて、しばらく待たないうちに注文したものがすべて運ばれてくる。
持ってきたのは、さっき注文を取りに来たのとは別のウエイトレスだった。

「こちら、当店自慢のプリンパフェでございます。えーと…？」

「あ、それ僕の方です。わぁ、すごく美味しそうだ！」

スザクが目の前に出されたパフェをニコニコしながら見ている。
真ん中に大きな手作りプリン、スポンジ層の上に生クリームがたっぷり乗った豪華なパフェだった。

「それでは、ごゆっくりどうぞ」

お盆を下げて、店員がテーブルから恭しくおじぎをして離れていった。

ルルーシュはコーヒーをすすりながら、向かい側に置かれたそのプリンパフェをちらりと見やる。
子供のように笑って喜ぶスザクが、少し羨ましかった。

カップを持ち上げたまま目線を下の方へ伏せていると、コトン、と何かが置かれるのが分かった。

顔を上げて見れば。
そこには、スザクが注文したプリンパフェがルルーシュの目の前にあった。

「スザク…。なん、で…」

「これが食べたかったんだろ？ルルーシュ」

え、とスザクの方を見上げる。
ルルーシュはどうして、と疑問を顔に出さずにはいられなかった。

「だって、さっきからずっとそのメニューを見ていたし。…違った？」

図星を指されて、ルルーシュの顔が赤くなる。
スザクはいつもと変わらない笑顔でルルーシュを見つめていた。

「なんで、わかった？」

「わかるよ。ルルーシュは、昔からこういうことには意地っ張りだからね。我慢しないで、頼めばいいのに」

「……だって。恥ずかしいじゃないか…」

スザクが自分で食べるためではなく、最初からルルーシュのために注文してくれたのだと、ルルーシュはようやく気付く。

「この席だと、周りからはよく見えないし。クリームが溶けないうちに、早く食べた方がいいんじゃない？」

スザクに急かされ、ルルーシュはデザート用のスプーンを手に取る。
ずっと食べたかったものを目の前にして、少し胸が高まった。

「じ、じゃあ…。いただきます…」

「どうぞ、召し上がれ」

スザクが片手に顎を乗せたままテーブルに肘をついて、幸せそうにルルーシュを見つめる。

ルルーシュはカラメルソースのかかったプリンをすくって、ぱくりと口に含んだ。

好きな人の前で食べたその最初の一口は、とても甘くて苦かった。

end.

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