「……やっぱこうなるわな」
時計を見て、１人、ため息をついた。
長かったようで短かった夏休みが終わってしまった。夏休み中毎日あった部活の時より、学校の時は大体４０分くらいは早く起きる。それは、まゆことの待ち合わせの時間にギリギリ間に合う時間だ。
「あれ、兄ちゃんまだ行かなくていいの？」
俺の家で、母ちゃんの次に遅く出ていくのは、まだ小学生の弟達だ。歯磨きをして、着替えをして居間に戻ってきた２人は、ソファで携帯を弄る俺を見て不思議そうに声を上げた。
今日から、まゆこと別々に登校する。夏休み前もそうだったけど、それは俺に朝練があったからだ。でも、今日からはそれも無い。
もしまゆこに進藤との約束があるとしたら、夏休み前のようにいつもの時間で登校するだろう。…そうなった時、俺もいつもの時間に家を出たら鉢合わせになるかもしれない。
そう思った俺は、新学期早々に遅刻の可能性を残して遅く行くよりは、朝練の時までとは言わなくても早く行こう。…そういう結論に至ったんだけど。
「うん、今日はまだいい」
「ふーん」
まあ、何かある訳でも無いのに早くなんて起きれるはずが無く。結果、いつもの時間起きてしまった俺は、これまたいつもの時間に準備が終わってしまった。
１０分…いや、１５分も遅れればいいよな。そんくらいならそこまで焦んなくてもいいし。
「まゆこちゃん、待ってるんじゃないの？」
「あー、今日は先行ってる」
「へえ、珍しいね」
「ん」
……そう。珍しいんだ。部活もやってないまゆこが朝早く行くなんて、今まで無かったから。
今の時点で、いつもの家を出る時間を８分過ぎた。あと７分。朝の１５分なんて、いつもならあっという間に過ぎるのに。時計を見ながら携帯を弄るだけの８分は、めちゃめちゃ長く感じた。
「それでは、今日の占いの時間です！本日の１位は……」
テレビから流れてきた、星座占い。別にそこまで信じる訳じゃねーけど、なんとなく目を向けると、１位の星座はまゆこのものだった。
「待ち人来たる！こんな時こそ、自分の気持ちに素直になってみて下さいね。ラッキーアイテムはミントガムです！」
…おいおいおい。なんつー内容の占いだよ。夏休みが終わってやっと会えたとか…っていやいやナイナイ！くっそ、今日俺のバスケ応援に来た時の審判、進藤だったら最悪じゃね？……うわ、しかもよりによって昨日買ってきたのはミントガムだし。今日あいつからガムちょうだいって言われても、絶対断ろ。
ぶぶっ。
「ん？」
目標の１５分まで、後５分になった。手の中にあった携帯が震えて、テレビから目を戻す。
メッセージの差出人は、まゆこだった。
『もう学校行った？』
それは、たった一言だった。
「あれっ、兄ちゃん？」
でも、それを見た瞬間、俺はカバンを掴んで居間を飛び出した。
「兄ちゃんっ、弁当忘れてるよー！」
「お、悪い！サンキュー」
「うん！行ってらっしゃーい」
「おー」
まだちゃんと靴は履いてねーけど、とりあえず受け取った弁当とカバンを持って、勢い良くドアを開ける。そこには…。
「……あ、まだいたんだ」
目をまん丸にして驚いた表情でそう呟いた、まゆこが立っていた。
「……なんで、お前」
まさか、なんで、でも…。頭の中で信じられないと思う俺の目に、いつもの場所に立つまゆこが映っている。……俺、この間、待たなくていいし待ってねえって言ったよな？
「あの…ブン太、あのね」
「……」
「……ごめんなさい！」
肩に掛かるカバンの持ち手をぎゅっと掴んで、まゆこは頭を下げた。
「その、夏休み前のことなんだけどね、嫌な思いさせちゃって、本当にごめんなさい。…でも私、やっぱりブン太と一緒に学校行きたくて」
「ブン太、ほんと、ごめんね」
しょんぼりと本当に申し訳無さそうに俯いたままのまゆこを見て、俺は思わず口を手で覆った。
……やべえ、にやける。
「別に、いいよ」
「……」
「俺も怒って、ごめん」
顔を上げて俺を見つめるまゆこに、自分でも驚く程素直に言葉が出てくる。夏休みの間、俺が部活で忙しいのはあったかもしれないけど、それにしたって全然会わなくて。思っても無いこと言ったって、何回も後悔してた。
でもこれはたぶん、まゆこも夏休み中気にしてたってことなんかな。だってじゃなきゃわざわざ待ってねーし、わざわざ謝るとかしねえ…よな？
「う、ううん！全然！」
そう言って、嬉しそうにまゆこが笑った。
「……じゃ、時間もやべーし行くか」
「ほんとだ！もう、ブン太が遅いからだよ！」
「うるせー」
前を走って、先にエレベーターのボタンを押しに行くまゆこの背中を眺める。
まだまだ好きになる。どんどん好きになる。何年経っても、何があっても、好きが増えていく。…これからだって、絶対。
「あ、そうだ。ねー、ブン太」
「ん？」
「ブン太が来るの遅いから、ガム味無くなっちゃった。だから１個ちょーだい」
「……ほらよ」
「わぁい、ありがとう！」