「疲れちゃった」 週の半ば、ぽつりと呟いたボンヤリの姿は翌週、校内に見当たらない。嫌な予感がして隣りのクラスを覗く。訊くと今週は休んでいるらしい。なるほど、内心で呟いて教室を後にする。冒頭の呟きが胸の底で澱のように沈む。疲れた、か……。 一度凍らせた中身を木杓子でかきまぜて、冷凍庫に戻す。頃合いを見て、またかきまぜる。その繰り返し。何度か作業を繰り返して納得がいく出来になったところで、保冷容器に中身を移す。家が近所だから急げば溶けないだろう。マスターに断りを入れて店を後にした。道が夕暮色に染まり始めている。 呼び鈴を鳴らしたら、「はあい」とおっとりした声の女の人がドアを開けてくれた。どことなく、全体を包む雰囲気があいつと似ていて、まあ、普通に考えるに、この人が『お母さん』。持参したシャーベットを渡す。「お見舞いに来てくれたのかしら？」と訊かれて「ええ」と頷きを返す。あらまあ、と微笑まれ、「どうぞ、上がって下さい」と促されて、結局お言葉に甘えることにした。 西日に染まった部屋に入ると、布団から顔半分だけ覗かせたボンヤリと目が合った。瞬きもしないで、こっちを見つめていた視線が不意に逸らされる。ため息みたいな声で「……佐伯くんか」と言った。少し癇に障る。まるで他の誰か期待してたみたいな言い方じゃないか。 「そっか、佐伯くんか」 向こうは妙にさっぱりした顔で言うと半身を起した。 「何だよ、俺だと何か不満なのか？」 「ううん」と頭を振って寄越す。 「不満とかじゃないよ。ただ、意外だったのかも」 「意外？」 「佐伯くんは……もっと難攻不落のお城みたいなものだと思ってたから」 「？ 何だよ、それ？」 「こっちの話。ね、お見舞いに来てくれたの？」 「ああ、うん。まあ、な」 「ありがとう」 嬉しそうに笑っている。頬が勝手に熱を持つ。いつからだろう、こいつの笑顔を前にすると勝手に顔が赤くなるようになったのは。 「……なあ」 「ん、なに？」 「あんまり無理すんなよ」 「うん、もう無理はしないよ」やけにきっぱりとした口調で言った。「もう、無理する必要もないだろうから」 ……それはそれでどうなんだ？ 疑問に思わないでもない。 何だ、それ、と言うと、やっぱり、何でもない、こっちの話という返答。堂々巡り。それでも、思ったより元気そうだし、何より、この間までの張りつめたような空気が和らいで、楽しそうに笑っているから、まあ、いいかなと思った。 もう進化なんかしない [2011.05.24/998文字]パラ上げ頑張りデイジーとパラ萌え佐伯くん |