5
授業が終われば夕食までの時間、談話室で死に物狂いで課題に噛り付く。その形相は男子を引かせてしまう程らしい。
その後は課題を続けながら夕食を取り、素早くシャワーをした後、私服に着替えて天文台へ。
「天文台行ってくるー」
「名前〜その格好じゃ風邪ひかない〜？」
「平気！」
コーデュロイスカートにタイツとスニーカー、上はセーターだけ。これだけだと少々肌寒いが、あまり気にならない。
腕には羊皮紙と動物もどき･･･の本ではなく、魔法薬学の教科書を抱く。ルーピン先生には、魔法薬学の課題を手伝って貰って居る。
（あと2ページで終わるなあ）
そしたら他の課題を手伝ってもらえば。･･･うーん、今週の課題ってこれとあれだけだ。
ネタが無くなってしまう。課題を手伝って欲しいという理由が無くなったら、私どうするんだろう。理由が無ければ天文台に行かない方がいいのかな？
初めて会った日から一週間、毎日会いに行っている。先生は話し相手が出来て嬉しいと言っていたが、そろそろ一人で過ごしたいとか思って居るのかも？
―ブルリ
身震いをひとつ。暖炉が焚かれない廊下はヒンヤリとしている。ローブかコートを羽織ってこればよかったと今更後悔。
一週間か、本命の課題はまだ半分も終わっていない。少々焦り始めている。けれど、やっぱりルーピン先生の前で動物もどきの話しなんて･･･。
ああ〜でも、ホグズミードには行きたい！ハニーデュークスでお菓子を買いこんで、皆でバタービール飲んで。ああ〜。
「ルーピン先生〜！」
「名前、待ってたよ」
待ってたよ。そう言われると来て良かったんだ、これからも来ていいんだ、と自己判断で安堵する。その言葉は素直に嬉しい。
天文台の頂上階に足を踏み入れると、先生は何処から共なく現れる。簡単に設置した木箱に教科書を広げると、先生は当たり前の様に横に付いた。
課題を始めると、先生が横からアドバイスを入れてくる。ついでに冗談や世間話も。私はペンを走らせながら、始終くすくすと笑いが止まらない。
「もうすぐ終わりそうだね」
「はい」
ランタンの淡い光が揺れ、私達を照らす。私と先生は口元に笑みを浮かべながら、視線は私のペン先へ。ランタンの光に瞳も心も揺れる。
「これが終わったら動物もどきの課題だ」
「はい。･･･えっ？」
「来週末に提出なんだろ？早く取りかからないと」
「え？ええ？」
「ここに来た理由は動物もどきに付いて知りたかったから。違うかい？」
ペンを持つ手に力が籠る。私は間抜けに唖然と開いた口を先生に向けた。頭がぐるんと困惑して、なんで知っているんだろうと疑問ばかりが浮かぶ。
先生は片眉を下げながらふう、と笑う。わ、笑ってる。動物もどきの話をした後に、笑ってる。でも、なんで･･･。
「ネビルに聞いたよ」
「！！･･･ネビルせんせ〜っ」
「気にしないよそんな事。私は動物もどきを教える先生をしていたんだよ？」
「だって」
「寧ろね、そう気を使われる方が切なくなってしまうね」
「あ！」
心配は空回りだったのか。やってしまった！私は直ぐに謝ろうと先生に体を向けた。
するとランタンの光がひとつ大きく揺れ、先生の顔を照らす。彼はやはり半透明で、多くの光を浴びた先生は、向こうの景色がより良くみえてしまう。
「でもありがとう。君はとても優しい子だ」
「･･････せんせ」
ルーピン先生の半透明の手の平が、そっと私の頭を撫でる。何も感じない、それなのに。
「先生の手って綺麗だね」
大きくて温かい。そんな嘘を紡ぎそうになって口を閉じる。嘘ではない、本当に大きくて温かい手の平だと思う。
先生の目がやんわりと細まった。先生がレアゴーストでよかった。私、この時間を一人占めにしたい。
「で、課題の方はどこまで？」
「･･･3分の2･･1です」
「半分も終わってないの？」
「っす」
先生がポカンと口を開き、呆れた様に眉を吊り上げた。
「先生、週末にホグズミード行きがあるのですが」
「！。なんでもっと早く言ってくれないの？」
「ハニーデュークスのお菓子好き？」
「そこの菓子は全て好きだ」
ほら早く始めるよ！と先生は木箱を叩く動作をする。私はなんだかおかしくて、口元がによによと波打ってしまう。
先生は私を急かしながら、黙っていた罰としてハニーデュークスのチョコレートを全種類買って来い。だなんて言いだした。
じんわりとお腹で何かが染みだした。私、今とても楽しくて幸せだなと思う。先生に会えてよかったと、しみじみ実感した。
それから一週間。先生は人狼という事もあって、動物もどきについて的確なアドバイスをくれた。
毎晩みっちりとしごかれ、言い付けの通り空き時間は課題に取り組む。もちろん他の授業中は控えたわ。
そんなこんなで、私は今、5巻目の最後の行に。名前を書いてピッ。
「お、終わったーーー！！」
「ギリギリだー」
「ホグズミード行けるーー！」
ペンを木箱の上に投げ、大の字に寝っ転がった。先生が小さくパンツ見えるよ。なんて言って来たけどタイツ履いてるし！と今は課題が終わった事を噛みしめる。
ああ、終わって本当に良かった。多分先生が居なかったら期限中に終わらなかっただろう。提出日は明日だ、なんてギリギリセーフ。
「ルーピン先生、本当に本当にありがとう。先生のお陰です！」
「いえいえ。お役に立ててこちらこそ」
私は床に背を付けながら、ふうと息を吐いて先生を見上げる。先生は最後のチェックと、羊皮紙に目を通して居た。
字を書き続けるのは意外と体力を使う。私は既に疲れきっていて、背中は床さんと仲良しで離れそうもない。少しだけ眠くて、瞼が重い。
「ねえ先生」
「ん〜？」
「課題、終わっちゃったけど」
「うん、お疲れ様」
「これからも先生に会いに来て良い？先生と居ると凄く楽しい、私」
「････」
先生はゆっくりとこちらへ振り向く。ランタンの光が先生を照らし、まるで彼の体内が光っている様に見える。
彼の口元は柔らかく笑っており、私は暖かい息を吐く。
「当たり前だ。私も名前が居ると凄く楽しい」
「本当？迷惑じゃない？」
「迷惑なものか。明日も明後日も、君に会いたいと思っているよ」
「わー･･･嬉しい」
瞼がずっしりとしている。声も綺麗に出てこない。それでも体の奥でやったー！と爆発的に喜んでいる。
先生はいつかの、しょうがないなこの子って困った笑い顔で私を見下ろす。
「良く出来てる。もう部屋へお帰り。土曜日はホグズミードだろ？」
「うん。お土産沢山買ってきますね」
「楽しみだ」
ここで夜を明かすわけにはいかないもんな。重くなった体をよいしょと立ち上がらせ、課題を抱きしめる。
「おやすみ、名前」
「おやすみなさい、ルーピン先生」
課題も終わり、心配事が無くなった。週末のホグズミードに胸が躍る。先生のお土産、何にしようかな。
ずっしりとした足をのそのそと歩かせる。ああ、ベッドのふかふかが恋しい。
「は、っくしょん！」
大きなくしゃみが天文台の階段に響き渡った。
111016
→