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秘密を持つ事は酷く高揚し、特別な気分になれる。特に秘密にする事ではないが、私とルーピン先生の勉強会は秘密を共有している気分になる。とても楽しいのだ。
私はあの日から、毎晩先生に会いに行った。先生は教えるのが上手く、時には冗談で楽しませてくれる。
･･･課題提出まであと一週間だ。
「――であるからして･･、この肥料をこう」
バサバサ。鉢植えの中へ肥料が撒かれる。教壇でネビル先生が、効果的な肥料の与え方を実演していた。
カリカリ。羊皮紙の上をペンが走る音。私は一心不乱で課題に取り組む、薬草学の授業中に。
生徒達は静かで誰もおしゃべりしていない。先生の声と作業音、それに私のペンの音だけしか聞こえない。
「････名前っ･･･名前っ」
「んん〜」
「････こら、名前っ」
バサ、と動物もどきの本を捲る。今は調子が良かった、ペンがスラスラ動く。このペースなら、今日中に3分の1は終わるんじゃないだろうか。
先生の声がピタリとしなくなる。それに気付いているのに、気付かない。集中力ってそんなもんだ。
「････名前！」
「え？」
友人に小突かれ、意識が戻る。は、と気付くと教室中の視線が私に向かっていた。
「ミス･名字。今はノートをとるんじゃなくて、僕の話を聞いて貰いたいな」
「あ、すいませんっ」
「グリフィンドール3点減点だ」
（う･･･っ）
複数の溜め息と共に、クラスメイトから呆れの視線が投げられる。私はしっしっ、と彼らに手を振った。
横に座る友人が体をひとつ近づけ、小さな声で話し掛けて来た。
「なんで授業中に課題やってるのよ」
「だって･･･夜はルーピン先生に会いに行くから出来ないし･･･」
「は？ルーピン先生に課題助けて貰ってるんじゃ無かったの？」
「だって無理だよ、やっぱり言えなかった。人狼の先生に動物もどきについて教えてなんて」
「なんの為に会いに行くのよ〜課題終わらないよ？」
「ルーピン先生って凄く面白いんだよ、先生も話し相手が数年ぶりで嬉しいって」
「でも今はゴーストと仲良くするより課題でしょ？取り付かれたんじゃない？」
「･･ルーピン先生は凄く優しくていい人だよ？なんだかヒョロっとしてて、先生の事困らせたくないって思えちゃうのっ」
友人がはあ〜、と呆れた溜め息を吐いて頭を抱えた。そこまで呆れなくたって。
むっとしながら視線を教壇に移すと、ばっちりとネビル先生と目が合ってしまった。
「ミス･名字。授業の後、片付けを手伝ってね」
慌てて両手で口を塞ぐが、時既に遅し。ネビル先生がニコリと笑った。友人も共犯じゃん！と彼女を睨むが、彼女は関係ないしと肩を竦めた。
「じゃあ、その鉢を温室まで一緒に運ぼう」
「はーい！」
しぶしぶ･･･なんて態度は先生からの評価が下がるので、私は元気よく返事を返す。
鉢を抱えながらネビル先生の横に付き、他愛の無い会話を始める。ネビル先生はおっとりとしていて親しみやすい先生だ。
「そう言えば名前」
「はい？」
「授業中なんの課題をやっていたの？」
「いえいえ、ノートを取ってただけですよ〜」
「こらこら。あんな分厚い本をペラペラめくって」
「･･･闇の魔術に対する防衛術の課題です･･･。大量に出たんです、動物もどきの」
はあ〜と天井を仰ぐ。あの細かい字列を思い出すだけで疲れちゃう。ネビル先生がニッ、と口角を上げた。
「動物もどきか〜。あそこは範囲が広いからね」
ネビル先生は懐かしそうにしみじみと頷いた。そう言えばネビル先生って････。
それは好奇心か。もわ、と何かが込み上げる。ルーピン先生の横顔が頭を過ぎった。
「先生」
「ん？」
「もしもなんですけど･･･、人狼の人に貴方人狼でしょ。って問うのは非常識ですか？」
「は？人狼の知り合いでもいるのかい？」
「い、いえ！もしもの話ですもしもの！」
「そりゃ、人狼ってのは本人にとって喜ばしい事じゃないだろうし････」
「で、ですよね！」
ネビル先生は眉を顰め、口角を下げた。不自然な質問を怪しんでいる様で、私の顔をまじまじと覗く。
そわそわして心地悪くなる。別に悪い質問じゃないのに、なんだか焦る。だって先生の目は私の心を読んでいる。
「こ、今夜の夕食は何かな〜」
「もしかしてリーマス？」
「？！」
「あ〜やっぱり。リーマスに会ったんだ」
違います！そう言いそうになったが、別にやましい事では無いし隠す必要は無い。私は縦に頷いた。
するとネビル先生の顔がぱあ、と晴れ、嬉しそうに目尻が下がった。
「彼、中々生徒の前に姿見せないからね〜そうかー会ったのか〜」
「ネビル先生は？」
「時々姿見せてくれるよ。調子どうだ〜って」
「へえ〜。ルーピン先生ってシャイなんですか？子供苦手とか？」
「そんな事ないよ。教師としての腕は確かだったし」
「じゃーなんで何時も隠れてるんですか？」
腕に抱いた鉢植へ、ふう、と溜め息を混じらせて吐く。鉢についた土汚れがふわりと舞った。
ルーピン先生と過ごす時間はとても楽しい。もし、先生の事をニックから教わらずに居たら、きっと先生に会う事無く卒業しただろう。
先生が他のゴーストの様に、頻繁に姿を現して居たら。一年生の頃から先生の良さを知れたのに。彼なら生徒中の人気者になれる筈だ。
「彼はただ静かに過ごしたいだけなんだよ」
「いつも一人で寂しくないの？」
「はは、そうかもね。だから君の前に出て来たのかもね」
「それは嬉しいけど･･･」
「･･･リーマスはね、生前とても苦労してたんだよ。随分波乱万丈な人生だった。だからこそ、今がやっと彼に訪れた平凡なのかもね」
「･･･隠居したお爺ちゃんみたい」
「そうだよ、お爺ちゃんなんだ」
ネビル先生が声を上げて笑う、私もつい釣られてクスリと笑った。胸の奥底で黒い靄が舞い上がったの、気付かないふりをして。
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