9
なになに。先生は若くて可愛いせっかくの奥さんとのこれからが失われて、其れが未練でこの世に残っているって？
胸の奥でもやりと湧いた闇、それは苦々しく美しくない。なんだろう、これ？なんだっけ？
（･･････）
「････名前？」
「････ん？」
「眉間に皺が寄ってるよ。辛いのかい？」
「別に････」
「風邪が治ったばかりなんだ、無理してない？」
「大丈夫です」
「屋敷しもべに暖かいココアを頼んでこよう」
「大丈夫、気にしないで」
腹に抱えた煙の様な闇。そに苦さをじっと感じ、無意識に顔が強張ってしまった。私はまだ若い。日本じゃ中学生、ポーカーフェイスなんて無理だ。
ああ、これは嫉妬だ。そう気付くが、私は急いで答えを隠す。何も気付かない、何も気付かない。
「先生こそ寒くないの？」
「ああ、寒さの類は感じないよ」
「でも先生、天文台は寒いでしょ？天国は暖かい所じゃない？」
「･･･････」
「先生にその気があるなら、私協力するよ？牧師を呼ぼうか？」
黒い闇の正体、それが生まれた理由が分からない。気付いたのはこれが嫉妬の念で、私はその念が嘘だと信じたい。
何かから自分を守ろうとしている。じゃないと惨めに傷付くのだ。何故傷付くのかは分からない。ただ、自分を守る為に天邪鬼が口からこぼれる。
「この世に残る意味あるの？天国に行けば、奥さんに会えるんじゃないですか？」
「･･･････」
口は災いの元と言うが、まさにだ。災いは私に振りかかかるだろう、後悔として。
目の奥がじわりと熱くなる。先生が天国に行ってしまえば、きっと酷く悲しみ、泣いてしまう。先生が居なくなるなんて嫌だ。
それなのに、どうして私はこんな事を言ってしまったんだろう？先生はきっと私の事が嫌になるだろう。優しい彼でも、少しは私を嫌いになるだろう。災いだ。
（私、なんて事言ったの！）
目を伏せ、後悔の波に浸かる。先生が未来永劫、この学校に居てくれる事を私は望んでいるのに。
長い長い沈黙が訪れる。先生からは何の返事も無い。彼はどんな顔をしているのか？怪訝な彼の表情は想像できた。首がピキリと硬直し、先生の顔を見れない。
どれだけそうしていただろう？静寂が続き、音も気配もしない。
「････名前」
すると頭上から注がれる先生の声。と、共にシナモンの香りが鼻を掠める。
「ここは寒い。さあ、飲みなさい」
え？と俯けていた顔を上げると、先生は半透明の杖を持っている。杖の先にはふわふわと浮かぶマグカップが。
ゴーストの魔法も効くんだ････とぼんやり考える。保健室のナイトテーブルにチョコを置いたのはネビル先生かと思ったが、ルーピン先生だったんだ。
湯気立つマグカップが手の中へ、ゆっくりと落ちて来る。中身はシナモン入りのココアだ。
「急いで屋敷しもべに作ってもらったよ」
「魔法、使えるんですね」
「ポルターガイストってやつさ」
「ありがとう、先生」
手の平にじんわりと暖かいマグ。先生の優しさに両目が大きく揺れ、唇がわなわなと震えた。涙だけは落とすもんかと、必死に涙を堪える。
そんな私に先生はパチリとウィンク。ラップ音の鳴らし方は分からないが、と笑う。
「せんせ････めん。先生にはずっとホグワーツに居て貰いたい。で、も先生が天国を望むなら、協力するのは本当だよ」
「君は何が言いたいんだ？」
「･･･わかんない。でも、先生が心の残りな事、少しでも･･･」
「････名前、いいかい？私が生きていた時の出来事は全て終わったんだ、ヴォルデモードや家族の事すらも」
「･･･････」
「望んでも生前の生活は戻らない。それを悔いては居ないよ？今は第二の人生を歩んでいる」
「第二の････。･･･ポジティブ････」
「死んでしまった〜がっくり。ゴーストになってしまった〜がっくり。ではやっていけないよ」
彼は肩を項垂らせ、芝居がかった溜め息を吐く。そしてニコリと笑いかけるのだから、大人って大人だ。
シナモンの香りを含む湯気が乾燥した頬に染み込む。体内で生まれた黒い煙は、甘い煙となって生まれ変わる。
私だったら、死んでも尚この世に存在し続けるなんて嫌だ。泣き喚いて運命を呪う、タチの悪い悪霊になるだろうな。
「私、先生にとって一番の友達になりたいな」
「おっと？私は既にそう思って居るのだが？」
「先生！」
もう大好き！と抱きつきたい衝動をぐ、っと堪え両足をパタパタとバタつかせた。先生はまん丸と目を見開き、両口角をに、っと吊り上げる。
まるで赤ちゃんにいないいないばあをする様な先生の顔。先生のひとつひとつを胸に刻み込む。いつまでもいつまでも先生の事、先生って呼んでいたい。
「ねえ先生。後で私の友達連れてきてもいい？先生の事紹介したいの」
「･･･一人？」
「一人、一人！先生が私に取りついたとか言った子。先生が良い人って知らしめたいわ。友人って言うんだけど」
「そうだね、変な誤解は解いておきたいし、君の友人なら」
「やった！」
「連れておいで」
「うん！」
未だ湯気立つマグを置き、何度も先生にありがとうを。待ってって、と天文台の階段を駆け降りる。
人狼だからと言う友人に、先生の素晴らしさを教えてあげたかったのだ。彼女が先生の良さを知れば、私が天文台に通うのを咎めたりしなくなるだろう。
「天文台のリーマスに会えるなんてドキドキしちゃう！」
「なんだ。友人、先生に会いたかったんじゃない」
「だって誰も見た事ないのよ？それに彼は英雄だわ」
部屋に居た友人を連れ出す。理由を話せば、彼女は調子よく行く行く〜とオッケーだ。
「先生は人狼だけど全然怖くないよ。背が高くて指が長くて優しそうで〜」
「防衛隊の写真見た事あるからルックスは知ってるわ」
「え？」
むしろ知らない方が珍しいんじゃないの？なんて言われ、ホグワーツの戦いにもっと関心を抱けば良かったと、一年生の自分を叱る。
友人はマフラーに顔を埋めながら、天文台はこんなにも寒いのねと首を縮める。そりゃ風邪ひく訳だわ、と。
天文台へ続く階段に、二人分の足音が響く。先生と彼女が仲良くなってくれればいいな、と思いながら、置いて来たココアは既に冷めただろうと悔いる。
「先生〜来たよー」
「今晩はー」
暗い天文台に私と彼女の声が響く。白いマグカップが、ぽつりと寂しげに床に置きっぱなしだ。
111111
→