今日は水曜日。どうやら練習はないみたいだ。
昨日の夜一さんという黒猫に会うべく、私は誰よりも先に学校を後にした。
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そもそも、一護に場所を聞かなかったのがいけなかったんだ。
「どこ、ここ」
生まれ育った街で迷子になるなんて、絶対に一護やたつきには言えない。バカにされるのが目に見えてるからだ。
「困った」
うーんと悩みながら空を仰ぐ。すると頭上に例の化け物が飛んでいるのが見えた。
まただ。
最近見えるようになったあの化け物。近くで見た事はないが、あれがいいモノとは到底思えなかった。
それにあれを見ると胸の辺りが騒つく。吐き気に似たような、そんな感じ。
だけど化け物から目が離せない。
……と、突然後ろから蒼い光が駆け抜けてあの化け物に当たった。
化け物は悲鳴をあげて消え去る。
「なんだろ…」
「あれは虚と言うんだ」
人の声に振り返ると、そこには学生服を着たメガネの男の人が立っていた。
「ほろう？」
「霊が凶暴化したモノだよ」
彼は中指でメガネを押し上げる。
「君もどうやら霊力が高いみたいだから気を付けたほうがいい」
「どうして？」
「虚は霊力の高い人間を好んで襲う」
その話に私は眉をひそめた。
人間を襲う…？
「その様子だと何も知らないみたいだな」
メガネの人は呆れたように深く息を吐く。というか見ず知らずの人に呆れられる意味が分からない。
「…というかアンタ、誰？」
「僕は石田雨竜。滅却師だ」
「クインシー？」
聞いた事のないそれに、私は訝しげに目を細めた。
「アイツに聞いてないのか？」
「アイツ？」
「黒崎一護」
一護…？
なぜ彼は一護を知っていて、そしてなぜ一護の名前が出てくるのだろう。
「アンタ、一護の何？」
「好敵手、と言った方がいいかな」
もう、わけわからない。
どうしてこう次から次へと悩みの種が増えるのだろうか。痛む頭を押さえて彼を見据えると、その瞳には静かなる闘志が宿っていた。
「まだ何も知らない君が浦原商店に行っても意味はない。さっさと帰った方が賢明だ」
「アンタ、それも知ってるの？」
「だから言っただろ、僕は黒崎の好敵手で滅却師。死神を憎んでいる」
「しに、がみ…？」
「詳しい事は黒崎から聞けばいい。だからさっさと帰るんだ」
石田と名乗った彼は、踵を返して立ち去っていく。
「なにがどうなってるの…」
結局答えが見つからないまま、石田くんの言う通りに家に帰ろうとした。
「しまった、迷子だったんだ私」
私は慌てて、石田くんを追い掛けた。彼しか助けを求められなかったからだ。
石田くんは呆れて私を見覚えのある道まで案内してくれた。
私は暫く、一護に聞く事が出来なかった。
あの姿を見るまでは。
END
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