カカシはすっかり温くなったマグカップに素顔で口を付け、一拍置いて私の顔を伏せ目に見遣った。どこか見透かされるように感じた。それは彼の代名詞である写輪眼とは関係ない。

第三者として初めて私たちの事件の前にやって来た彼は、恐ろしいほど冷静で、そして柔和だった。


「あの子は、ハヤテ、君という人でないと駄目だよ」

「どうでしょう……。私にはそんな自信は持てない」

「いや、きっとそうさ。俺では彼女を苦しめるだけだ。それがよく判ったから、君のところへ来た」


カカシから感じていた親しさに合点が行く。きっと彼もまた彼女を愛している存在なのだ。自らの欲や願望を度外視してなまえを守りたいと思う人間なのだ。

それが判るなり、私はひどく情けなくなった。彼の方がよっぽどなまえを助けている。私という存在の無益さが照らし出されているようだった。

それでも彼は、真っ黒な隻眼で私を見つめる。最後の望みとでも言いたげに長い長い対話を持ちかける。


「既に君には君の生活があるだろう。けれど彼女は3年前に止まったままだ。殺しが上手くなったところで虚無を煽るだけだ。

……なまえを未だ大切に思ってるなら、会ってやってくれないか」

「私も今まで、会おうとしてきました。けれどいつも叶わなかった。それは彼女の拒否の表れではないでしょうか」

「どんな顔したらいいか、分からないだけだよ」


苦笑する彼の方が、よっぽどなまえを判っていそうだ。私にはすっかり、遠くなってしまったから。彼のいうことが真実であればよっぽど良いと感じる。


「……遅くに済まなかった。君がいい奴で良かったよ、ハヤテ」

「いえ。……カカシさんは、彼女を縛り続けている記憶に私が居ることを、憎く思わないのですか」

「思わないよ。最初から君しか居なかったんだから」


だからどうか頼むよと笑む彼の目尻の皺は、無性に私を安心させた。まるで幼い日の、池の淵に集った私たちを見て笑むあの人のようだった。