もう一人の馬鹿

嫌いだ、と言われた。

常々、嫌われてるんじゃないだろうか、と思っていた相手に言われたのだから、驚きはない。

これは寧ろ、ショック？

――そーか、オレ、ショック受けてるのか。

｢…………｣
｢ルーク、どうしたの？｣
｢具合でも悪いんですの？｣
｢何なに～？嫌いなものでもあったぁ？｣

知らない間に食事の手が止まっていたようで、女性陣に口々に問われる。
そこに心配の色を読み取って、ルークは咄嗟に笑みを張り付けた。

｢いっ、いや、別に何ともねぇって！ただ、ちょっと考え事してただけで…｣
｢ルークが考え事ぉ!?明日は槍が降ってきちゃうかも!!｣
｢槍!?槍とは、降ってくるものでしたの!?｣

アニスが茶化した言葉に、ナタリアが騙される、いつもの騒がしい食卓にあって、沈黙しているルークは普段と違っていた。

｢ルーク、考えるのは良いことだけれど、悩みすぎる前に誰かに相談することも必要よ？｣
｢そうだぜ？何なら、俺が聞こうか？｣

ティアとガイが、ルークの顔を覗き込む。

｢ん、どーしてもダメな時は、ガイに相談するよ。二人とも、サンキューな！
ごちそうさま!!｣

ルークは食事を切り上げて、宿の割り当てられた自室へと戻った。

｢さて、私も部屋へ戻らせて頂きますよ｣

会話にも混ざらず、一人早々に食事を終えて、食後の珈琲を楽しんでいたジェイドも立ち上がった。

*****

『私は嫌いですよ､貴方のこと』

嫌い。

そう言われたからといって、
何をこんなに落ち込んでいるのか。
分かっていたことではないか。

｢あﾞ～…何でだぁ…？｣

ベッドの上を、右に左にゴロンゴロン転げ回るも、答えが出るわけではない。

そこに、トントンとノックの音。
次いで、
｢ルーク？私です。起きてますか？｣

何故、よりにもよって、今!?

パニックに陥った挙げ句、

｢も、もう寝た!!｣

なんて答えてしまう有り様。

一瞬の沈黙の後、クスクスと笑う声が聞こえて、ルークは更に居たたまれなくなり、頭まで布団に隠れる。

｢失礼しますよ、ルーク。
起きているんでしょう？｣

それは、暗に出てこいと言っているのか。

平然としているジェイドに、
ルークはムッとした。

――お前のせいなのに！

そのムスッとした声のまま、布団の中から喋る。

｢何で来たんだよ｣
｢はい？｣

その不思議そうな声にも腹が立つ。

バッと布団をはね除けて、その勢いで怒鳴り付ける。

｢お前が言ったんだろ!?
オレのこと、嫌いだって!!｣
｢えぇ、言いましたね｣
｢じゃあ、何でわざわざ……！｣
｢……ルーク、私が言ったその言葉の続きは覚えてますか？｣
｢………続き？｣

きょとんとすると、ジェイドは深ぁく溜め息を吐いた。

｢……何だよ｣
｢私はね､『エイプリルフールですからね』って言ったんですよ｣

｢エイプリル、フール……？｣
｢えぇ。ですから、嘘です｣

｢うそ……｣
｢はい｣

うそ、ウソ、嘘…。
そっか、嘘か…、

｢良かったぁ…｣

ルークが安堵そのままに、ほわりと微笑えば、ジェイドが息を飲んだようだったが、気のせいだろう。

｢これで、貴方の考え事は解消されましたね？｣
｢おぅ！なんか、これでグッスリ眠れるって感じ!!｣
｢そうですか。
では、おやすみなさい｣
｢ん、おやすみ、ジェイド！｣

パタンとドアが閉まる。

はぁ～、と息を吐いて、ふと気付く。

｢あれ？何でオレ、あんなにショック受けてたんだろ？｣

*****

｢これからは、手加減せずに、落としにかかりますから。覚悟なさい、ルーク｣

くすり、と笑みを口端に刻んで、ジェイドは自室へ戻った。

後書き。

前作『四月馬鹿』の続きです。
ぐるぐるー君です(笑)
自覚はあまり余りありません。意識してるだけです

これからが大変そうです(笑)頑張れ、ルーク←他人事
あ、続きませんよ

11,05,14 完結

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