ありがとう！
｢クッキー、焼けたよ、ルーク！
うん、良い匂い〜｣
｢う、上手く出来てっかな…｣
オーブンから天板を取り出したアニスは、ミトンを外してルークを見た。
｢気になるなら、味見すれば良いじゃん。
ラッピングは一人で出来るでしょ？｣
｢え？｣
アニスはいてくれないのか、とルークが目を見開く。
｢だって、ナタリアたち遅くなぁい？
ちょっと心配なんだよね｣
｢そう言えば…｣
｢ルークは形を作るのに、夢中だったもんねぇ？｣
アニスが、少し意地悪げにルークを見る。
そして、粘土遊びとかしたことないんだろうな、とちょっと胸が締め付けられる感じに蓋をした。
｢だ、だってよ…！｣
｢楽しかった？｣
｢すげー楽しかった！｣
ルークがわたわたと言い訳を紡ごうとするのに、被せて問えば、満面の笑みが返ってきた。
｢で、ね。話を戻すけど、ナタリアとティアを探してこようと思って｣
｢うん、そうだな｣
｢ラッピングは、そこに袋も用意してるし、縛る紐もちゃんと置いてるから。
クッキー、冷めてから入れるんだよ？｣
良い？と念を押せば、ルークはこくり、と頷いた。
｢余ったら、そこに置いといて。後で、食べちゃうから。
んじゃ、行ってきまーす！｣
アニスは、あっと言う間に駆けていってしまい、ルークは戸惑いながら、ラッピング用のファンシーな袋を手に取った。
*****
無事にナタリアとティアも戻り、皆で夕食の席を囲んだ後、女性陣三人が解散を留めて、ルーク・ガイ・ジェイドそれぞれに、チョコケーキを振る舞った。
喜んで、ケーキにかぶり付く寸前、ルークはアニスからの意味深な視線と目が合ってしまい、動きを止めた。
アニスは何も言わないが、ルークは何かを忘れているのだ…！と悟り、一生懸命に考える。
｢あ………！ちょっ、待った！
オレからも、ある、んだけど…｣
チョコケーキの出来映えと、自身のチョコチップクッキーを比較してしまい、ルークは俯いた。
｢へぇ、ルークも何かくれるのか？楽しみだな｣
｢さて、何が出てくるのやら、些か不安な気もしますが｣
｢大佐、そんな！｣
｢大佐、顔がにやけてますよぉ？｣
｢おや、私は常に柔和な笑みを絶やしていないつもりなのですが｣
｢白々しいにも程がありますわ…｣
そんな、いつも通りのやり取りに、ルークはほっと息を吐く。
｢ほら、ルーク！早く出しちゃいなよ！｣
コソコソと、アニスが早口に囁く。
ルークは、ぎゅっと目を瞑り、意を決して座席の下に隠しておいたものを取り出した。
｢あ、あの……！
オレの感謝の気持ち、だから…！｣
そう慌ただしく告げて、皆の前にクッキーを詰めた袋を、一つずつ配る。
その袋を、一瞬見つめた後、全員が破顔する。
｢ありがとな、ルーク｣
｢まぁ、貰ってあげましょうかね｣
｢ありがとうございますわ、ルーク｣
｢あの、私も貰って良いの…？｣
｢ありがとね、ルーク！｣
アニスに強引に巻き込まれた形だったけれど、皆が笑ってくれた。
その笑顔が、何より嬉しいのだと、ルークも笑った。
｢みんな、いつも、ありがとな!!｣
------------------アトガキ
…スランプ気味…？
変な箇所があったら、ご指摘くださいm(__)m
back
アトガキ