｢ルーク、ちょっと賭けをしませんか？｣ ｢は？｣ 期末試験も近付いたある日、ジェイドがそんなことを言った。 勉強のし過ぎで、とうとう頭が沸いたかと、放置したが。 ｢今回の試験で、ルークが一教科でも赤点をとった場合は、一日中、私の言う通りにして下さい。 逆に、私が一教科でも満点をとれなかった場合、一日中、私がルークの言いなりになりましょう｣ ｢………ジェイドは全教科満点じゃないと、オレの言いなり、ってことか？｣ ジェイドが勝手に語りだした条件に、ルークはうっかり反応する。 ルークが自分を見てくれたのがよほど嬉しかったのか、ジェイドは満面の笑みで頷く。 ｢はい｣ ｢オレは、赤点をとらなきゃ良いんだな？｣ ｢えぇ、そうです｣ ｢――ノった！｣ ***** そして、今に至る。 場所は、ジェイドの私室。 試験結果の発表された週末に、ルークは賭けたことを実行されていた。 着たくもない服に着替えさせられ、付けたくもない装身具を身に付けて。 ジトリとジェイドを見る。 ｢……このメイド服、どうした？｣ ｢企業秘密です｣ 語尾に音符でも飛んでいそうな、上機嫌な声。 ｢…………この猫耳は？｣ ｢物好きな知り合いから、譲り受けました｣ 副音声として、｢強制的に｣と続くのが分かる。 ルークは今、所謂"猫耳メイド"の格好をしている。 ――とても不本意ながら。 今まで、半分以上の科目が赤点だったルークは今回、何と赤点は一教科だけだった。 そして、ジェイドは全教科満点。 いくら普段よりかなり高得点だったとしても、賭けに負けたことに変わりはない。 ルークは渋々ながら、ジェイドの言う通りにしていた。 ｢それで、ルーク。 後は尻尾を装着すれば、完璧なんですが……｣ そう言って、ジェイドに見せられたのは、あからさまに可笑しな形状のものが付属した、猫尻尾。 これは流石に、堪えられない。 ｢拒否する！｣ ｢えぇ〜？｣ 愉しそうな声音に、イライラする。 ｢可愛いんですから、完璧に仕上げたいじゃないですか｣ ｢五千歩譲ってオレが可愛かったとしても、そんな物、付けたくない！ 大体、見た目からして、付け方可笑しそうだろ、そんな物!!｣ ジェイドの笑顔が、心なしか輝きを増す。 (うわ、嫌な予感…) ｢では、こうしましょう。 尻尾の後に、この二種類の薬からどちらを飲むか、選択権をルークにあげようと思ったんですが。 それと引き換えに尻尾は諦めましょう｣ ｢………………それ、何の薬？｣ 警戒心満載で問えば、ニコニコと要らんほどの笑顔。 ｢猫語しか喋れなくなる薬と、な行が"にゃ"になり語尾に必ず"ニャン"が付く薬です｣ 案の定、まともな薬ではなかった。 ｢さ、選択権と尻尾無し。どちらを取りますか？｣ ｢〜〜っ!!尻尾無し！｣ 気分的には究極の選択だ。 にも関わらず、ジェイドはニッコリ笑って、薬の入った瓶を渡してくる。 液状の薬を飲み干せば、それほど悪くない後味に、ルークは目を丸くした。 ｢あれ…美味い｣ ｢ルークの選びそうなことくらい、分かってますから｣ 急に穏やかに微笑まれて、ルークは視線を逸らす。 その頬が、赤く染まっていることに、ルークは気付いていない。 ところで、なんて言いながら、ベッドに腰かけると、ピョコンと猫耳が揺れた。 ｢オレ、普通に喋れてるけど？｣ ｢摂取して、吸収、体内に回るまで、およそ五分は掛かると計算してます｣ ｢その微妙な時間差、嫌だな…。 で、どっち飲ませたんだ？｣ 照れたり、ゲンナリしたり、くるくる変わる表情に数瞬見惚れたジェイドは、数回瞬きをして、にんまりと笑って見せた。 ｢効果が出るまでの、お楽しみです｣ ｢趣味悪ぃな…｣ ***** ｢やっぱり、コッチニャー!!｣ ルークが飲まされたのは、な行の発音が変化し、語尾に"ニャン"が付く薬だったようだ。 ｢お前にょ感性にゃんて、そんにゃモンニャー!!｣ ｢可愛いですよ？ルーク｣ ｢可愛くにゃい!!寧ろ、気持ち悪いニャン！｣ 自分の余りの似合わなさに、腹を立てたルークがジェイドに食って掛かるも、ジェイドの顔は始終崩れている。 ｢本当に可愛いですよ、ルーク｣ 囁きながら、ジェイドはルークを腕の中に閉じ込めた。 素直に抱き締められながら、ルークはぶつぶつと溢す。 ｢大体、にゃんでこんにゃ格好なんにゃ。恥ずかしいったらにゃいだろってんにゃ。ジェイドは趣味が悪すぎるにゃん。それ以前に、にゃんでオレがこにょ格好をするにゃん｣ ｢あ、そうそう。 私のことは、"ご主人様"でお願いしますね｣ 嬉々とした声で言われ、ルークは沸き上がる怒りをなんとか押し殺した。 ｢………っご主人様は、趣味が悪いニャン!!｣ ｢そうですか？｣ ｢そうにゃん!!で、他ににゃにをして欲しいニャン!?｣ メイドの格好をさせられているからには、掃除をやらされるとか、紅茶を淹れるだとか、スコーンを｢はい、あーん｣とかって食べさせるとか、そんなことを考えたルークだったが。 ｢――何も｣ ｢にゃ？｣ ｢何もしなくて、結構です。 ただ、私の腕の中にいて、話し掛けてくれたり、私に応えたりしてくれるだけで。 それだけで、結構です｣ ぎゅう、とルークを抱き締める腕に、力が込められる。 その、何処と無く寂しそうな様子に、ルークは絆されかけ… ｢――今回は｣ という、ジェイドの付け足しにピシリと動きを止める。 ｢次回はもっと、色んなことをお願いしましょう。 あぁ、その前に紅茶を淹れる練習からですかね？ それから、美味しいスコーンの焼き方も｣ つらつらと語られる未来像に、ルークはふるふると震える。 ｢ね、ルーク？｣ ｢もう…にどとお前とは賭けにゃんかしにゃいんだからなー!!｣ だん、と握った両手でジェイドの胸を叩くが、｢ははは、痛いですよー｣なんて軽くあしらうジェイドにイラッとして、リベンジを誓ってしまうのも仕方ないのだ、とルークは考えるのだった。 そして、エンドレス 後書き。 年上の威厳形無し(笑) 猫耳メイドを生かせてない気がします…orz 12,02,22 完結 back |