お菓子も悪戯も
｢ルーク、ルーク！｣
休息日と決められたその日の朝、宿屋でアニスがルークに駆け寄った。
｢ん？｣
｢トリックオアトリート！｣
｢…………は？｣
元気一杯に笑いながらアニスが発した言葉に、ルークは少しの間をおいて、首を傾げた。
｢何だ、それ。譜術の呪文？｣
｢えー!?『お菓子をくれなきゃ悪戯するぞ』って意味だよ！
知らないのぉ？｣
アニスが、勿体なぁい！と叫んだ。
｢勿体ないって、どういうことだよ？｣
｢だって、年に一回だよ!?悪戯しても、お菓子食べてても怒られない日なんて！｣
｢ふぅん…？｣
いつでもお菓子食べ放題だったルークには、いまいちピンと来ないのだった。
｢でさ、ルーク。お菓子、持ってる？｣
｢いや、持ってねぇけど……｣
素直に答えた時にアニスの浮かべた、ニヤリとした笑みを見て、ルークはしまった！と口を塞いだ。
｢ルークが、今日が何の日だか知らなくても、お菓子を持ってないんだから、仕方ないよねぇ？｣
｢い、いや、落ち着け、アニス！｣
｢うふふー♪――問答無用!!｣
アニスは、トクナガでルークを捕獲し、鼻唄混じりに部屋に連行した。
｢あ、ティアとナタリアにも手伝ってもらお♪｣
*****
ガイは、朝食時に顔を合わせて以降、昼が近くなっても姿の見えない主人を探していた。
(多分、二度寝してるとは思うんだが、でも万が一と言うこともあるし……)
万が一とは、どのような状況を指すのか。
(調理場でナタリアの犠牲になってるかも知れないし、迷子になってるかも知れない。もしかしたら、ジェイドに捕まってるかも！)
ガイの脳裏には、半ベソのルークが、ガイの助けを待っている姿が鮮明に描かれている。
(今、助けてやるからな！
待ってろよ、ルーク!!)
そんな妄想を膨らませつつ、まずはルークの部屋を確認すべく、そちらへ向かう。
その途中、女子部屋からキャイキャイと賑やかな声が聞こえ、ガイは足を止めた。
(女性陣に訊いてみるか…)
そう思って、ノックしようと片手を上げた時、突然ドアが内側から開いた。
｢あら、ガイ。どうしたの？｣
思わず硬直したガイに、ティアは平静に問う。
｢い、いや。ルークの居場所を知らないかと思って…｣
｢あぁ…｣
ティアは、ちらっと室内に視線を走らせ、体を半分ずらした。
｢ルークなら、ここにいるわよ｣
｢そうなのか。……えーと、お邪魔するよ？｣
どうぞ、とティアが答えるのを待って、ガイは入室する。
｢こんなんして、何が楽しいんだよ!?｣
｢え〜、全部？ナタリアは？｣
｢そうですわね…ルークは、着せ甲斐がありますもの。私も全部、かしら｣
｢いや、お前らぜってー可笑しいって！何だよ、着せ甲斐って！｣
そう騒ぐルークを目にして、ガイは一時停止、その後おもむろに鼻を左手で覆い、右手は親指を突き出したまま、ぐっと握り締めた。
ルークの格好は、オレンジ色のバルーンスカートが可愛らしいミニワンピに、黒のマント、黒とオレンジのしましまオーバーニーソックスに、黒の編み上げショートブーツ、オレンジのリボンが巻かれた黒のとんがり帽子、リボン留めはシルバーのカボチャ、という
ニンジン嫌いのカボチャ魔女っ娘ルック(アニス命名)だった。
(グッジョブ!!)
声もなく震えるガイに気付いたアニスは、心中でげんなりした。
当然、口にも出した。
｢さすがだよね、変態という名の使用人なタイツ｣
｢あくまで、本体はタイツなのね｣
｢え、違うの？｣
ティアが淡々と頷くと、アニスは驚いた声で確認する。
｢違いませんわよ｣
｢だよねぇ！｣
ナタリアも半眼で肯定したので、アニスは喜んだ。
一頻り騒いだルークは、ようやく振り返って、ぶるぶると振動している使用人に気付いた。
｢げ…っ｣
そのたった一音に反応したガイは、がばりと顔を上げて、ルークに詰め寄り、これまたオレンジ色のショートグローブに包まれたルークの両手をぐっと握る。
｢ルーク、けっこn…｣
言いかけたガイの膝裏に、アニスがゲシッと蹴りを入れる。
崩れ落ちたガイを支えようとしたルークは、ナタリアによって、避難させられた。
膝をついた体勢の背中に、ティアの杖の石突きが打ち下ろされる。
｢抜け駆け禁止、って私、言わなかったかしら？｣
｢抜け駆けとかじゃ……痛いいたい、ティア、ちょ…っ!!｣
｢ふざけんのはタイツだけにしろよ、コルァ｣
アニスが、そそっとガイに近寄り、ぼそりと何事か呟くと、ガイは蒼白になって黙った。
普段通りの元気な笑顔で、アニスはルークに宣告した。
｢あ、ルーク。今日一日、そのカッコのままね♪｣
*****
アニスの勢いに圧されたルークは、ニンジン嫌いのカボチャ魔女っ娘ルックのまま、宿屋を彷徨いていた。
ついでに、とナタリアに持たされた空の籠には、宿屋の主人や、他の宿泊客から、これでもかとお菓子が入れられた。
色んな人に、｢似合う｣だの｢可愛いね｣だの、｢お茶しない？｣だの｢俺の部屋に寄らないか？｣だのと声をかけられ続けて、いい加減疲れたルークは、多分一番静かだろう部屋に足を向けた。
｢ジェイド、いるかー？｣
ノックして、返答を待つ。
｢入って構いませんよ｣
｢おっじゃましまーす｣
向かったのは、ジェイドの休む部屋。
自室ではいけない。
だって多分、ガイが襲撃してくるから。
ルークは今日の残り時間を、静かに心穏やかに過ごしたかった。
ドアを開けて入ってきたルークを見て、ジェイドは少し目を見開いた。
｢……どうしたんです、その格好は？｣
｢えーと…お菓子持ってなかったから、アニスが悪戯〜って｣
｢………そうでしたか｣
ジェイドの声に、若干の同情と労りが含まれた。
｢それで、そのお菓子は？｣
｢アニスが、今日一日このカッコのままだって言うから、恥ずかしくて外には行けないし、退屈だから宿を彷徨いてたら、何か色んな人に貰った｣
ふー、と溜め息を吐くルークに、ジェイドはまた同情と労りを込めて言った。
｢……そうでしたか｣
｢うん。あー、疲れた……｣
ベッドに、ぼふ、と倒れ込んだルークを見て、ジェイドは読みかけだった本を閉じた。
｢お茶でも淹れましょうか。
お茶請けは、ルークが沢山持ってきてくれましたし｣
｢のむー｣
ルークが嬉しそうな声で答える。
｢あ、ジェイドー｣
｢はい？｣
茶器を用意しながら返事をするジェイドの背中を見ながら、ベッドから起き上がったルークは言う。
｢てことで、今日一日、此処にいさせてくれよ｣
自分の部屋じゃ、退屈なんだ。
｢構いませんが、料金は先払いですよ？｣
機嫌良さそうに、ジェイドは応える。
料金？と首を傾げるルークに淹れたての紅茶を差し出しつつ、微笑んだジェイドは、無防備な魔女っ娘の唇に口付けた。
｢はい、料金は確かに頂きました。
お好きなだけ、居て下さって結構ですよ｣
悪の譜術使いには、くれぐれも気を付けて下さいね。
------------------アトガキ
ハロウィン小説です！
ジェイドは、trick or treat?なんて言いません。
ルークのキスがtreatであり、同時にルークにキスすることがtrickだからです。
trick and treat!
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